Mor el paleoantropòleg Phillip V. Tobias, doctor honoris causa per la UB

El Dr. Phillip V. Tobias, un dels referents més emblemàtics del món de la paleoantropologia.
El Dr. Phillip V. Tobias, un dels referents més emblemàtics del món de la paleoantropologia.
Recerca
(08/06/2012)

El prestigiós paleoantropòleg Phillip V. Tobias, doctor honoris causa per la UB el 1997, va morir el dijous 7 de juny a la ciutat de Johannesburg, a Sud-àfrica. Phillip V. Tobias va néixer a Durban (Sud-àfrica) el 14 dʼoctubre de 1925, any en què es va trobar el primer australopitec (simi del sud), conegut com el Nen de Taung. Va estudiar la carrera de Medicina a la Universitat de Witwatersrand, a Johannesburg, i es va interessar particularment pels cursos dʼHistologia i de Fisiologia. Als inicis de la seva recerca científica, Tobias es va sentir atret per lʼantropologia biològica per comprendre la variabilitat humana i les seves bases genètiques. Així, va dur a terme estudis en les diferents comunitats humanes que vivien a la Sud-àfrica contemporània (els boiximans del Kalahari, els tonga de la vall del Zambezi, etc.).

El Dr. Phillip V. Tobias, un dels referents més emblemàtics del món de la paleoantropologia.
El Dr. Phillip V. Tobias, un dels referents més emblemàtics del món de la paleoantropologia.
Recerca
08/06/2012

El prestigiós paleoantropòleg Phillip V. Tobias, doctor honoris causa per la UB el 1997, va morir el dijous 7 de juny a la ciutat de Johannesburg, a Sud-àfrica. Phillip V. Tobias va néixer a Durban (Sud-àfrica) el 14 dʼoctubre de 1925, any en què es va trobar el primer australopitec (simi del sud), conegut com el Nen de Taung. Va estudiar la carrera de Medicina a la Universitat de Witwatersrand, a Johannesburg, i es va interessar particularment pels cursos dʼHistologia i de Fisiologia. Als inicis de la seva recerca científica, Tobias es va sentir atret per lʼantropologia biològica per comprendre la variabilitat humana i les seves bases genètiques. Així, va dur a terme estudis en les diferents comunitats humanes que vivien a la Sud-àfrica contemporània (els boiximans del Kalahari, els tonga de la vall del Zambezi, etc.).

La part essencial de la seva obra és de caràcter paleoantropològic i va començar quan el reconegut científic Louis Leakey li va demanar que estudiés el primer crani dʼaustralopitecdescobert a Olduvai (Tanzània). Aquesta col·laboració científica amb Leakey es va consolidar quan, el 1964, Louis Leakey, Phillip V. Tobias i John Napier van definir el representant més antic del gènere Homo: lʼHomo habilis.

 
Apassionat per lʼevolució humana, Phillip V. Tobias va dirigir moltes campanyes dʼexcavació en jaciments de referència on sʼhavien descobert restes dels primers homínids, i els seus estudis han abastat un enorme ventall de fòssils humans en períodes cronològics diferents. Una aportació remarcable és haver demostrat que el llenguatge humà era possible fa dos milions dʼanys ja que lʼHomo habilis estava dotat amb les estructures neurològiques adequades per a la parla. En el decurs de la seva vida, el Dr. Tobias també va haver dʼafrontar greus problemes derivats de la política de lʼapartheid a Sud-àfrica. En aquest sentit, va destacar per la seva defensa de la dignitat humana i dels valors democràtics en la societat.
 
Phillip V. Tobias, que presidia de manera honorífica el Grup de Recerca HOMINID, de la UB, des de la seva creació, el 1996, va ser investit doctor honoris causa a la UB lʼoctubre del 1997, en una cerimònia en què va ser apadrinat pel catedràtic Daniel Turbon. En el seu discurs, el Dr. Tobias va recordar que «la ciència no existeix en un buit social i intel·lectual. Té dimensions ètiques i estètiques. Aquestes dimensions ajuden a integrar la missió creativa de la ciència en el seu entorn social i filosòfic. Tots hauríem dʼalegrar-nos pensant que es pot ser un científic, fins i tot un científic raonable, i alhora un ésser humà impregnat dels costums, els valors i lʼesperit de la societat, i estar en consonància amb altres propòsits creatius de la humanitat com ara lʼart, la història i la filosofia».