Molts tipus de compostos poden ser reduïts eficientment amb hidrogen molecular en presència d'un catalitzador metàl·lic. Les condicions per a portar a terme la reacció poden variar considerablement depenent de la naturalesa del grup funcional que es vol reduir. Així, la hidrogenació es pot portar a terme a temperatura ambient o a temperatures que poden arribar als 300°C i a pressions que poden anar des de l'atmosfèrica fins a 350 atm (per a la conversió entre diferents unitats de pressió, veure la taula adjunta). D'altra banda, l'èxit del procés està molt relacionat amb el tipus de catalitzador a utilitzar, de tal manera que es disposa actualment d'un gran nombre de formulacions per a preparar catalitzadors en diferents formes actives adequades per a situacions específiques. Es poden considerar tres tipus de hidrogenació atenent a les condicions de realització de l'experiment:

• A pressió atmosfèrica
• A pressions i/o temperatures elevades
• En continu