El sondeo magnetotelúrico (MT) es un método pasivo que utiliza variaciones naturales en los campos eléctricos y magnéticos de la Tierra para proporcionar una respuesta dependiente de la frecuencia sensible a la conductividad eléctrica subterránea. Los estudios de MT terrestres se han utilizado para obtener imágenes de fallas, cartografiar mineralizaciones y fluidos y contextos tectónicos. Los estudios de MT marinos se han utilizado para obtener imágenes de la fusión y la hidratación del manto superior a las dorsales medio-oceánicas y zonas de subducción.
El sondaje electromagnético de fuente controlada (CSEM) es una técnica de fuente activa que utiliza, remolcado a profundidad, un dipolo eléctrico horizontal (HED) que genera campos electromagnéticos a frecuencias más altas que las que normalmente pueden medirse para el espectro MT de fuente natural en aguas profundas. Los campos transmitidos se difunden por el fondo marino y los campos secundarios de retorno son registrados simultáneamente por los mismos sensores OBEM que registran los datos MT a frecuencias más bajas. Los datos CSEM son principalmente sensibles a estructuras resistivas y fluidos de porosidad a profundidades corticales. Se ha utilizado principalmente en la industria del petróleo y del gas para caracterizar los reservorios, pero recientemente también se ha utilizado para cartografiar hidratos de gas, diapiros salinos, volcanes de barro y sistemas de aguas subterráneas en zonas marinas. Cuando se utiliza en combinación con instrumentos MT permite la caracterización de la corteza superior hasta las profundidades del manto, mejorando mucho su resolución.
