Entre los grandes reservorios de carbono de CH4 que interactúan naturalmente con el sistema océano-atmósfera y, por tanto, con el clima global, los hidratos de gas tienen una relevancia especial.
El hidrato de gas es una sustancia similar al hielo que se forma cuando el agua y el gas de bajo peso molecular como el CH4 se combinan en una estructura de clatrato. El hidrato de metano es estable en un rango de condiciones de presión intermedia y de baja temperatura que se encuentran cerca del fondo marino en sedimentos de aguas profundas (>300 m de profundidad en aguas frías de altas latitudes) del talud continental. Estas condiciones de estabilidad y la distribución global del hidrato de gas le hacen susceptible a las perturbaciones asociadas al calentamiento global, es decir, los cambios relativos en el nivel del mar (presión) y el aumento de la temperatura del océano. Esto ha originado un largo debate sobre la relación entre los hidratos de gas, el cambio climático y la generación de deslizamientos submarinos. La influencia del hidrato de gas en la inestabilidad de la vertiente depende significativamente de la escala de tiempo de la acumulación de presión de poro por la disociación del hidrato y su disipación. Éste último depende en gran medida de la permeabilidad de los sedimentos. Dado que a menudo existe incertidumbre en la permeabilidad de los sedimentos en profundidad, todavía no está claro si el exceso de presión de poro se acumula hasta el punto de influir en la inestabilidad del talud.
Nuestros objetivos son
- comprender los mecanismos por los que se inician los deslizamientos submarinos, y si se producen más bien aleatoriamente en el tiempo o agrupados en determinados intervalos temporales que pueden correlacionarse con períodos potenciales de disociación de hidratos. Para ello, colaboramos con el programa IODP KIGAM 885-Full2 Proposal en la cuenca de Ulleung (Mar de Japón).
- evaluar el papel de los hidratos de gas en el inicio del desprendimiento submarino. Realizamos esta investigación en una región donde los cambios de esfuerzo en el fondo marino son significativos y relativamente recientes, en el margen continental de la Península Antártica.
Colaboraciones
Hemos establecido colaboraciones con instituciones de Norteamérica, Europa y Asia. Muchos de ellos surgen de las iniciativas de trabajo en red del PICG de la UNESCO como proyecto S4SLIDE. En Europa existen estrechos vínculos con MARUM (A. Kopf, K. Huhn), IFREMER (N. Sultan, A. Cattaneo), OGS (M. Rebesco, A. Camerlenghi, U. Tinivella), NGI (M. Vanneste, C.F. Forsberg), la UPC (M. Arroyo) y la Universidad de Innsbruck (M. Strasser) que han dado lugar al desarrollo del proyecto SLATE ITN y se han traducido en múltiples publicaciones de investigación conjuntas sobre deslizamientos submarinos. En el margen de la Península Antártica mantenemos una colaboración continuada con el IGME (R. Leon), WHOI (R. Evans, E. Attias), NGI (H. Marín-Moreno), GEUS (L.F. Pérez) y OGS ( M. Rebesco, M. Giustiniani, U. Tinivella) para entender el papel de la disociación de los hidratos de gas en el control de los deslizamientos submarinos.
