Se trata de un estudio realizado en nuestro Departamento por José Gutiérrez Maldonado, Adolfo Jarne Esparcia, José María Costa-Molinari, Juan Alberto Estallo, Francisco Fernández Moriche y Macarena Moreno. Su objetivo es comparar los procesos de búsqueda en la memoria y codificación del estímulo en pacientes con esquizofrenia hospitalizados y no hospitalizados. Se utilizó para ello el paradigma de reconocimiento de Sternberg (1969, 1975), con letras como estímulos.

En una tarea de este tipo los sujetos deben memorizar en cada ensayo una serie de items, a continuación es presentado un ítem prueba y el sujeto debe responder si se encontraba o no entre los presentados en la serie de memoria. La variable dependiente es el tiempo de reacción, dado que se trabaja con unos niveles de precisión muy elevados.

En los primeros estudios realizados las relaciones aditivas encontradas entre diferentes factores llevaron a Sternberg (1975) a proponer la existencia de, al menos, cuatro procesos: codificación (del ítem prueba), búsqueda y comparación (del ítem prueba con cada uno de los items de la serie de memoria, decisión (si el ítem prueba estaba, o no, incluido en la serie de memoria), y organización de la respuesta (según la decisión tomada y de acuerdo con la consigna). En el modelo de Sternberg la calidad de presentación del ítem prueba influye sobre la duración del proceso de codificación, la longitud de la serie de memoria influye sobre la duración del proceso de comparación, la pertenencia o no del ítem prueba a la serie de memoria (items prueba positivos o negativos) afecta a la duración del proceso de decisión (mayor para decisiones negativas que para decisiones positivas), y la frecuencia relativa del tipo de respuesta (positiva / negativa), finalmente, se relaciona con la duración del proceso de organización de la respuesta.

Diferentes investigaciones han aplicado este paradigma, o sus adaptaciones, para estudiar la recuperación de información desde la memoria a corto plazo en pacientes con esquizofrenia: p.ej. Chekosky (manuscrito no publicado, citado en Sternberg, 1975); Koh, Szoc y Peterson (1977); Wishner, Stein y Peastrel (1978); Marusarz y Koh (1980), Russell y Knight (1977); Russell, Consedine y Knight (1980). Los resultados obtenidos en estas investigaciones sugieren que los TR más lentos de los pacientes con esquizofrenia, en este tipo de tareas, comparados con los de sujetos normales, no son debidos a un deterioro en los procesos de comparación.

El objetivo del experimento que se describe a continuación era examinar el grado en que tal ausencia de diferencias entre pacientes con esquizofrenia y sujetos normales (o pacientes con otros diagnósticos) en el proceso de comparación podían generalizarse a muestras de pacientes con esquizofrenia hospitalizados y no hospitalizados. Asimismo, se examinó el grado en que las posibles diferencias de TR entre ambos grupos de pacientes podían ser atribuidas a diferencias en el rendimiento del proceso de codificación.

Participaron en el experimento un total de 24 pacientes con esquizofrenia, 11 hospitalizados y 13 no hospitalizados. Una descripción detallada de la muestra, procedimiento y resultados puede obtenerse contactando con los autores. La generación del experimento fue realizada con MEL 1.0 (Schneider, 1990). Puede obtenerse una versión de demostración del experimento aquí.

Primero se daban instrucciones verbales al paciente, a continuación se repetían las instrucciones a través de la pantalla del ordenador con el que se realizaría la tarea:

Tras apretar la barra espaciadora aparecía la siguiente pantalla:

En cada ensayo el sujeto veía una serie de una, dos o cuatro letras en el centro del monitor.

Cuando el paciente consideraba que había memorizado la serie, apretaba la barra espaciadora del teclado y, tras una demora de 500 ms. durante la cual aparecía una cruz en el centro de la pantalla, se presentaba el ítem prueba.

El ítem prueba aparecía durante 200 ms., y el sujeto debía indicar, apretando la tecla correspondiente, si formaba parte o no de la serie de memoria. 1.000 ms tras la respuesta comenzaba el siguiente ensayo.

En la mitad de los ensayos la legibilidad del ítem prueba era dificultada por una mascara compuesta por una matriz de líneas que aparecía intermitentemente sobre él (en intervalos de 50 ms).

El bloque experimental constaba de 144 ensayos. En 48 ensayos se presentaban series de memoria de un ítem, en 48 ensayos de dos, y en los 48 restantes de cuatro. El tamaño de la serie de memoria para un ensayo particular era aleatorio. Todas las letras pertenecían al alfabeto y tenían la misma probabilidad de formar parte de la serie de memoria de un ensayo particular. En la mitad de los ensayos (aleatoriamente para un ensayo particular), el ítem prueba era positivo, y en la otra mitad era negativo.

El bloque experimental era precedido por un bloque de práctica de 10 ensayos. Si el sujeto no alcanzaba una precisión del 80%, se repetía un nuevo bloque de práctica, y así hasta un máximo de tres bloques, aquellos sujetos que no alcanzaban el criterio de precisión en tres bloques prácticos eran eliminados del experimento.

Los resultados más importantes son representados gráficamente en la figura:

Como puede verse :

Los pacientes no hospitalizados tienen un TR más rápido que los hospitalizados en todas las condiciones.

El TR es más lento cuando el ítem prueba se presenta tras una máscara.

El TR se incrementa linealmente en función del incremento del tamaño de la serie de memoria.

Un análisis de varianza aplicado sobre el diseño 2 Grupos x 3 Tamaños serie memoria x 2 Calidades presentación ítem prueba reveló efectos significativos para Grupo (F=5.64, p=.027), Calidad (F=23.89, p<.001), y Tamaño de la serie de memoria (F=25.4, p<.001). El componente lineal fue siempre significativo, pero no el cuadrático. Ninguna interacción fue significativa.

Se examinaron posibles influencias extrañas del sexo, la edad, la inteligencia y la medicación de los pacientes,sin encontrar datos significativos.

En consecuencia, estos resultados preliminares indican que:

Los procesos de búsqueda en la memoria de los pacientes hospitalizados son comparables a los de los pacientes no hospitalizados.

Los procesos de codificación de ambos grupos de pacientes también son comparables.

Tal posibilidad es discutida con más detalle por los autores en el manuscrito original, proponiendo nuevos estudios para contrastarla en los que se manipulan directamente variables independientes que influyen sobre los últimos estadios del procesamiento de información.

Referencias y bibliografía complementaria

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Asignatura: Psicología patológica

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