La tangencialidad implica que el paciente responde de forma oblícua, tangencial o incluso irrelevante. En el pasado, tangencialidad había sido usada como pérdida de asociaciones y descarrilamiento, pero aquí se refiere sólo a respuestas y no a transiciones en el habla espontánea (Andreasen, 1979).

Ejemplo de tangencialidad sería (Sarason y Sarason, 1975):
"- ¿Cuántos años tienes?
 - Tantos como las pirámides que se van  desintegrando.
 - ¿Dónde vives?
 - Existo en el mundo, del mundo, para el mundo y por el mundo."