L’arqueòloga nord-americana Colleen Beck va començar a treballar al DRI (Desert Research Institute a Nevada, Estats Units) el 1990 inicialment identificant els artefactes dels nadius americans al Frenchman Flat, un dels 14 districtes històrics del que es coneix com el Nevada Test Site (Camp de Proves de Nevada) però és des del 1991, just un any després, que començà amb l’ajut d’arquitectes a estudiar estructures del segle XX, les estructures i restes arqueològiques d’aquest camp de proves atòmiques de gairebé 2.200 km² actiu durant l’època de la Guerra Freda, les estructures de l’Arqueologia de l’Època Contemporània.

 

 

Entre 1951 i 1962 més de 1000 armes nuclears van ser detonades al Test Site i el material resultant d’aquestes experimentacions estan encara avui dia estesos arreu del Frenchman Flat, la conca d’un antic llac que serví de camp de proves per al govern dels Estats Units. És aquí on s’experimentà amb les bombes nuclears que anys abans havien llençat al Japó durant la Segona Guerra Mundial. Els objectius d’aquests experiments serviren per observar els efectes de les bombes, simular un conflicte nuclear, entendre els efectes de les radiacions i construir bombes més grans i millors.

 

 

Durant aquestes experimentacions van sotmetre a les bombes diferents sèries d’estructures per veure com responien als impactes nuclears i per comprovar quines estructures resistien millor als seus efectes. N’és un exemple una càmera cuirassada donada per la preocupació dels bancs i les companyies d’assegurances de poder protegir les seves propietats en cas d’un atac nuclear. El resultat de l’experiment és que l’interior de la càmera, que un cop va estar revestida de formigó, resta intacte i això és el que retroben els arqueòlegs avui dia.

 

 

També en poden ser exemple  les encara presents avui dia 11 fileres de bancs de fusta a més de 10 km del Test Site des d’on personalitats militars i polítiques s’asseien i, protegits per ulleres especials, observaven les detonacions i rebien les ones expansives de les detonacions. L’equip de recerca del DRI els ha trobat encara descansant sota el sol del desert de Nevada, amb els claus oxidats encara enclavats a les taules de fusta dessecades i malmeses, testimonis materials d’un passat de la nostra història.

 

El Nevada Test Site està format per diferents àrees, una de les quals és el Frenchman Flat, però l’equip de recerca de la Colleen Beck no només investiga aquest, sinó que també s’ha centrat en la resta i és a una altra àrea, el Yucca Flat, on el 1953 es va sotmetre a prova estructures qüotidianes: uns 50 cotxes i dues cases de dos pisos amb mobles i maniquins vestits com si fossin americans corrents. Tot això va ser sotmès a 16 kilotones d’impacte nuclear i la casa més propera (a uns 1.000 km) va ser totalment destruïda i l’altra (a uns 20.000 km) va rebre danys però no va ser destruïda.  Aquesta “ciutat” simulada va rebre el nom de Doomtown (Ciutat de la Mort) i el 1955 es va construir una altra de la que sí en queden restes materials, Survival Town (Ciutat de la Supervivència) i la qual es pot estudiar millor, amb l’ajut dels informes de l’època.

 

 

Un altre element que també ha estudiat arqueològicament l’equip de recerca del DRI i que és únic és el Campament de la Pau (Peace Camp) establert a les afores del Nevada Test Site a partir de 1970 i que va arribar a reunir en un determinat moment 8.000 persones. Aquest cas que esdevindrà Lloc Històric dins del Registre Nacional dels Estats Units, ha estat molt important per al coneixement de com es van dur a terme les protestes en contra de les experimentacions nuclears i les investigacions han donat resultats molt interessants. Des de la metodologia arqueològica han pogut investigar gairebé 700 estructures entre les quals es troben camins, zones de campament, cabanes de sudoració, llars de foc, forats de pal a més d’un pas subterrani de l’autopista omplert de graffitis que també són estudiats arqueològicament. I a més, el que han anomenat com a geoglifs, és a dir, acumulacions de pedres formant diferents imatges expressant idees polítiques o creences espirituals com bé el símbol de la pau.

 

 

Colleen Beck i el seu equip han passat gairebé 20 anys investigant les restes materials – per tant, arqueològiques – d’aquesta Era Atòmica i segons les seves paraules “encara queda molt per veure”, un 95% del total del Nevada Test Site. I és que entendre aquest passat que comença a escapar-se de les mans és quelcom necessari doncs, tot i que el Nevada Test Site encara avui dia és protegit pel govern dels Estats Units, les troballes d’aquella època necessiten ser trobades, com bé diu Beck, necessiten fer-se visibles per a aquest present que ja ho veu com part del passat, per a preservar al menys una mica d’el Passat Més Recent.

 

 

 

 

 

 

 

Per a ampliar coneixements (en anglès!):

Dawn of a Thousand Suns

Peace Camp

Surviving Doomtown

BECK, C. ; EDWARDS, S. ; KING, M. (2014)  “Contemporary Archaeology of the Nevada Test Site and the Nevada Peace Camp”, Encyclopedia of Global Archaeology, Springer.