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Ucrania. Estado de Europa oriental; 603.700 km2, 52.114.000 hab. Cap. Kíev. Ucrania, que es el segundo Estado más extenso de Europa, por detrás de Rusia, se extiende entre los mares Negro y de Azov al S, Moldavia, Rumania, Hungría, Eslovaquia y Polonia al O, Bielorrusia al N, y Rusia al N y E.
Geografía física.
Emplazada en el sector meridional de la gran llanura rusa, Ucrania
constituye una gran planicie, cuyas únicas elevaciones corresponden
a las formaciones carpáticas del extremo occidental (2.061
m de alt. máxima) y a los montes del S de la península
de Crimea. La gran llanura ucraniana se halla atravesada por algunos
de los principales ríos de Europa oriental; el Dniéster y
el Bug Meridional recorren la región occidental, y el Donets (afl.
del Don) el extremo E, mientras que el Dniéper constituye la
principal arteria del país, atravesando la región central
de N a S. El clima es de tipo continental, con escasas precipitaciones
(media de 600 mm anuales), veranos calurosos y crudos inviernos,
de menor duración que en las vecinas regiones del N, lo que
permite una prolongación del período vegetativo.
Geografía humana.
La población de Ucrania, de la que casi una cuarta parte
está constituida por rusos, presenta una moderada concentración
(67 %) en los núcleos urbanos principalmente debido a un proceso
de urbanización relativamente reciente, nacido de la expansión
industrial. Las ciudades más importantes son a su vez los
principales núcleos industriales (Kíev, Járkov,
Yekaterinoslav - antigua Dniepropetrovsk-, Yuzovka -antes Donetsk-
y Odessa, con más de 1 millón de habitantes, Zaporozhie,
Lvov y Krivói Rog); la cuenca del Donbass concentra el mayor número
de ciudades, con una densidad media de 600 hab./km2, frente a los 86
hab./km2 de media nacional.
Geografía económica.
Una de las principales características de Ucrania son
sus suelos de tierras negras (chernoziom), especialmente aptos para
los cultivos de cereales, y que configuran el paísaje de estepa
de gramíneas predominante en el país, ya que tan sólo
en el extremo septentrional, en la región carpática y en
Crimea se presentan formaciones forestales. El sector agrícola,
en el que se emplea el 27,3 % de la población activa, arroja
notables producciones de cereales (maíz, trigo), remolacha
azucarera y girasol. En las regiones meridionales, en las que las
condiciones climáticas adoptan rasgos mediterráneos,
predominan los regadíos con cultivos de frutales, vid y algodón.
De gran relevancia es asimismo la ganadería (bovina, porcina),
de la que se obtienen notables producciones de carne y leche. Ucrania
cuenta con importantes centrales hidroeléctricas sobre el
curso del Dniéper (Kíev, Kremenchug, Dnieprodzerzhinsk
y Kajovka), así como centrales térmicas y nucleares.
El sector industrial, que emplea al 40,6 % de la población
activa, comenzó a desarrollarse gracias a la explotación
de la gran riqueza mineral del subsuelo ucraniano. La cuenca hullera
del Donbass es la principal región minera del país, con una
importante extracción de carbón. Asimismo, son notables la
extracción de gas natural (Shebelinka, Dashava), mineral de
hierro (Krivói Rog, península de Kerch), manganeso
(Níkopol), sal gema (Slaviansk), sulfuro de mercurio, grafito
y fosforita. Ligada a este importante sector minero, la industria
pesada se ha convertido en el eje del sector industrial. En la cuenca
del Donbass se desarrollan la siderurgia, las construcciones mecánicas
y las industrias químicas pesadas, destacando los polos de
Yuzovka y Lugansk. Entre Yekaterinoslav y Krivói Rog se ha
desarrollado una segunda región industrial con una importante
industria siderúrgica, metalúrgica de metales no ferrosos
(aluminio) y de construcciones mecánicas. Otros polos industriales
son Járkov (construcciones mecánicas), Kíev
(bienes de equipo, industrias ligeras y alimentarias) y Lvov (material
de transporte). En la fachada litoral meridional se encuentran importantes
puertos que son a su vez centros industriales, como Odessa, Nikoláiev
y Jersón, y, en el caso de Sebastopol, con funciones militares.
Por último, la península de Crimea ofrece un lugar
de ocio y veraneo, con numerosos balnearios. Los principales problemas
que afronta el Estado ucraniano son la obsolescencia de sus instalaciones
mineras, la gran dependencia del suministro de petróleo ruso
y, en general, las consecuencias que repercuten en la economía
por haber estado integrada en el conjunto soviético.
Durante la revolución soviética, Ucrania se independizó (rada de Kíev, 1917) hasta ser conquistada e integrada en la URSS (1922), aunque parte de su territorio quedó en Rumania y Checoslovaquia. El comunismo acentuó la rusificación y colectivización, por lo que la invasión alemana (1941) fue tolerada al principio, pero provocó la deportación masiva de sus habitantes. Tras la retirada alemana hubo una breve resistencia armada (1945- 1950) a su reintegración en la URSS. Sin embargo, todas las regiones pobladas por ucranianos (Galitzia oriental, Podolia occidental, Bucovina del Norte y Rutenia subcarpática) fueron integradas en la Ucrania soviética. Tras el fracasado golpe de estado en la URSS en agosto de 1991, el Parlamento ucraniano aprobó una declaración de independencia, confirmada por referéndum el 1 de diciembre, fecha en la que se eligió también al presidente de la República, Leonid Kravchuk. Junto con Rusia y Bielorrusia fundó (diciembre de 1991) la Comunidad de Estados Independientes (CEI), a la que más tarde se adhirieron otras ocho Repúblicas de la URSS. Convertido en una potencia nuclear, el país se vio pronto inmerso en una grave crisis económica que llevó al propio Kravchuk a asumir también la jefatura del Gobierno (1993). El nuevo presidente tuvo que hacer frente, asimismo, a graves tensiones con Rusia por el reparto de la flota del mar Negro y por la cuestión de la república de Crimea, donde existe un fuerte movimiento independentista. En marzo de 1995 se agravó la crisis con Crimea debido a la abolición, por parte del Gobierno de Kiev, de la constitución y el cargo de presidente de la república autónoma.
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Última actualització: 8 de juny de 2000