El bentos marí antàrtic sobreviuria a les invasions d’espècies exòtiques? Què ens pot dir l'ecologia química

El bentos marí antàrtic comprèn alguns dels ecosistemes marins més antics i estables del món. En aquests entorns, les comunitats marines estan formades per invertebrats molt diversos, alguns sèssils i suspensívors, i altres rodamóns i depredadors, constituint una complexa xarxa d'interaccions ecològiques. En aquests hàbitats hi ha una forta pressió de depredació i una enorme competència pels recursos, sent crucials les interaccions que es produeixen per a l'estructuració de les comunitats antàrtiques. En conseqüència, al llarg de l'evolució han aparegut molts mecanismes defensius eficaços per assegurar la supervivència de les espècies.

El tema també és rellevant en el context del canvi global, ja que l'Antàrtida està patint un augment espectacular de la temperatura de l'aigua del mar. En aquest context, qualsevol espècie exòtica que arribi a les zones antàrtiques i trobi un entorn adequat per sobreviure podria convertir-se potencialment en invasora i alterar completament l’equilibri dels ecosistemes antàrtics.

Recentment, s'ha vist que diverses espècies exòtiques (al·lopàtriques) poden arribar a les costes de l'Antàrtida,  i també que alguns crancs d'aigües profundes ara són més freqüents en aigües menys profundes. Aleshores, les defenses químiques dels invertebrats bentònics antàrtics esdevindrien crucials per evitar ser menjats per espècies no autòctones.

Molts macroinvertebrats bentònics marins antàrtics estan protegits químicament contra la depredació per productes naturals marins de diferents tipus. Els depredadors potencials antàrtics inclouen majoritàriament estrelles de mar (macropredadors) i crustacis amfípodes (micropredadors) que viuen a les mateixes zones (simpàtrics).

El grup de recerca “Conxita’s Lab”,  especialista en els fons marins antàrtics, va investigar l'efecte de les defenses químiques de 29 macroinvertebrats bentònics antàrtics representatius de set fílums diferents contra la depredació mitjançant l'ús de depredadors generalistes no autòctons com a substitut d'espècies exòtiques potencials. Les espècies antàrtiques provades incloïen 14 Porifera, dos Cnidaria, dos Annelida, un Nemertea, dos Briozooa, tres Echinodermata i cinc Chordata (Tunicata). La majoria d'aquests macroinvertebrats bentònics marins antàrtics estaven protegits químicament contra un amfípode generalista però no contra un cranc generalista al·lopàtric d'aigües temperades.

Per tant, la recolonització de grans crancs d'aigües profundes o d’espècies invasores podria resultar en una invasió d'espècies de crancs generalistes no autòctons que podria alterar la naturalesa fonamental d'aquestes comunitats per sempre, ja que les defenses químiques no serien efectives contra ells.

Això, juntament amb l'augment de les temperatures que augmenten la probabilitat de sobreviure de les espècies exòtiques, és una gran amenaça per al bentos marí antàrtic.

Article de referència:

Avila, C.; Buñuel, X.; Carmona, F.; Cotado, A.; Sacristán-Soriano, O.; Angulo-Preckler, C. “Would Antarctic Marine Benthos Survive Alien Species Invasions? What ChemicalEcology May Tell Us.” Mar.Drugs 2022, 20, 543. https://doi.org/10.3390/md20090543