Catedràtic acredidat. Llicenciat en Història de l’Art per la Universitat de Barcelona. Doctor en ntropologia per la mateixa universitat. Estudis de tercer cicle a la Section de Sciences Réligieuses de l’École Pratique des Hautes Études, Sorbona de París. Des de 1986 treballa com a titular d’etnologia religiosa al Departament d’Antropologia Social de la Universitat de Barcelona. És coordinador del doctorat Estudis Avançats en Antropologia Social, del grup de recerca consolidat GRECS (Grup de Recerca en Exclusió i Control Socials) de la Universitat de Barcelona i del Grup de Treball Etnografia dels Espais Públics de l’Institut Català d’Antropologia. Membre de l’Observatori d’Antropologia del Conflicte Urbà i de l’European Association of Social Anthropology. Forma part de la Comissió d’Estudis sobre Immigració del Parlament de Catalunya i del Consell General del Pla Estratègic Metropolità de Barcelona
Ha dictat conferències i seminaris a diverses universitats: Jōchi daigaku (Universitat Santa Sofia), Tokyo; Universita degli Studi de l’Aquila; Universitá degli Studi di Roma “La Sapienza”; Universidad Nacional de Colombia a Bogotá i Medellín; Universidad Pontificia Bolivariana i Universidad de Antioquia, a Medellín; Universidad del Valle (Cali); Universidad Nacional Autónoma de México en Guadalajara i San Cristóbal de las Casas; Universidad Autónoma Metropolitana, de México DF; Université Catholique de Lovain; Universidad Mayor de San Andrés (La Paz); Universidad Nacional del Litoral, Santa Fe; University of Harvard; ISCTE (Lisboa), Universidad Central de Venezuela i Universidad Simón Bolívar, a Caracas; Universidad Católica Popular de Risaralda, a Pereira; Universidad de Buenos Aires; Queen Mary University of London; Pontificia Universida de Católica de São Paulo, i a l’ENAH, a Mèxic DF; Columbia University de Nova York; Université de París X, Nanterre-La Défense; Universidad Diego Portales, Santiago de Chile.
Ha escrit els llibres: La ira sagrada (1991), Las palabras de otro hombre (1993), La cité de la diversité (1996); Diversitat i integració (1998), El animal público (Premi Anagrama d’assaig, 1999), Ciudad líquida, ciudad interrumpida (1999), Identidades dispersas (2000), Luces iconoclastas (2001), Elogi del vianant (2005), Sociedades movedizas (2007); La ciudad mentirosa (2007); El espacio público como ideología (2011), i Ciudadanismo. La reforma ética y estética del capitalismo (2016).