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Los ríos exorreicos patagónicos con pendiente al Atlántico, nacen en la zona húmeda andina y preandina y atraviesan la meseta mediante largos tramos alóctonos. Se caracterizan porque su carga se verifica casi totalmente en las altas cuencas. Cuando penetran en la planicie, dejan de recibir aportes de afluentes. Los más importantes son: Colorado, Negro, Chubut, Deseado, Chico y Santa Cruz. El Río Chico, de 420 km y originado en el sur del Cerro San Lorenzo, es el único curso de carácter permanente que recorre el centro de la Provincia de Santa Cruz, en la margen del Macizo del Deseado. El Río Chico presenta un trazado sinuoso y meandriforme en su curso medio, cerca de la ciudad de Gobernador Gregores. Los meandros del Rio Chico se desarrollan sobre una llanura de inundación de un ancho medio de 2.500 m, con expansiones y estrangulaciones locales que van de 5 km a 1.000 m. La faja de meandros no ocupa la totalidad de esta superficie. Si bien la mayor parte de la planicie de inundación puede ser periódicamente anegada, el cauce actual del Río Chico resulta desproporcionado respecto a la llanura de inundación. Se observa un gran número de paleoformas y formas actuales en la llanura de inundación: cuellos de meandro reseccionados, lagunas en medialuna, depósitos de punta de barra, albardones laterales, acumulaciones de rotura de albardones laterales, etc. La mayor parte del río presenta una morfología meandriforme. La estructura orográfica predominante en esta parte de la Patagonia es el paisaje tabular. Las cotas máximas (800 m) corresponden a pequeños conos volcánicos situados sobre las mesetas más altas. Las cotas más bajas (200 m) se localizan en la margen S y corresponden al cauce del Río Chico.