Las islas Orcadas también citadas a veces como Órcadas (Orkney Islands y Orkneys en inglés), son un archipiélago de unas 70 islas ubicado frente a la costa norte de Escocia. En el año 875 fueron conquistadas y anexadas a Noruega y en 1472, fueron cedidas a la Corona Escocesa. Actualmente son una de las 32 divisiones administrativas (Council areas) de Escocia. La capital Kirkwall (7500 hab.), está la isla de Mainland que es la más grande del archipiélago. Las islas por lo general son llanas y sin accidentes geográficos contrastados, excepto las islas de Mainland, Hoy y Rousay, que tienen unas costas profundamente melladas, con pronunciados acantilados y estrechos brazos de mar llamados "sounds" o "firths". También la isla de Westray, abierta al Atlántico, se caracteriza por espectaculares acantilados y vastas playas. Desde el punto de vista geológico las islas del norte de Escocia, al igual que los Highlands, están compuestas fundamentalmente por rocas antiguas procedentes de los periodos Cámbrico y Precámbrico, que fueron elevadas durante la posterior Orogenia Caledoniana. La acción erosiva del mar sobre las rocas del litoral se debe a mecanismos relacionados con el efecto del oleaje. Por una parte actúa la presión del agua y del aire situado en grietas o fisuras, y por otra, el impacto del material fragmentado que la ola arroja contra las rocas. Tampoco hay que olvidar la disolución que ejerce el agua, ni el efecto que a todas esas acciones proporciona la oscilación de las mareas. La imagen nuestra cómo la erosión marina ha socavado la base del acantilado de areniscas, provocando su retroceso y ha dejado restos que testimonian su situación anterior.
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