Gustavo D. Buzai

Geografía y tecnologías digitales del siglo XXI: una aproximación a las nuevas visiones del mundo y sus impactos científicos-tecnológicos (Resumen)

Desde el mundo real al modelo digital  del mundo real, hemos seguido los siguientes pasos: la estandarización de la información geográfica en formato digital y su incorporación en el ambiente computacional para su almacenamiento, análisis y distribución; el comienzo del Paradigma Geotecnológico a través de la Geografía Global y el nacimiento de la Cibergeografía al momento de analizar el impacto de las redes de comunicaciones desde una perspectiva geográfica. Finalmente, se discute acerca de una preponderancia modelística en las visiones espaciales del siglo XXI.

Palabras clave: paradigma geotecnológico, geografía global, ciberespacio, cibergeografía

Geography and digital technologies of the XXI century: an approach to new visions of the world and it´s scientific-technological impacts (Abstract)

From the real world to digital models of the real world, we go throw the following steps: the standardization of the geographic information in digital format an it´s incorporation in the computational environment for it´s storage, analysis and distribution; the beginning of the Geotechnological Paradigm throw Global Geography and the birth of Cibergeography when analizing the impact of the space of communications networks in the geographic perspectives. Finally, we discuss about a way of looking at the real world throw models in the spatial visions of the XXI century.

Key words: geotechnological paradigm, global geography, cyberspace, cybergeography

Este texto presenta una síntesis de las investigaciones realizadas desde 1998 tendientes al análisis del impacto mutuo entre la Geografía como ciencia y las actuales tecnologías digitales, algunas de ellas vinculadas exclusivamente al tratamiento de la información geográfica.

Para ello han quedado definidas tres líneas principales.

La primera tiene que ver con un recorrido que hoy cumple una década y en el cual sistemáticamente se ha debatido respecto del impacto de la automatización digital en nuestra disciplina. El surgimiento de la Geografía Automatizada como especialidad que revaloriza desarrollos geográficos de años anteriores y la conceptualización de una Geografía Global como disciplina científica de amplio impacto transdisciplinario a través de los conceptos y metodologías geográficas incorporados en los sistemas computacionales. Los trabajos que han sido sustento de esta parte son Buzai (2001a, 2001b).

La segunda es un avance hacia la Cibergeografía, la cual está surgiendo a partir del uso de las redes de información y comunicación, principalmente de los espacios reales y virtuales que se encuentran física y conceptualmente entre las pantallas de las computadoras. Corresponde al impacto que el Ciberespacio está teniendo en nuestra visión del mundo y en el surgimiento de la nueva especialidad con sus diferentes líneas de abordaje. Los trabajos que han sido sustento de esta parte son Buzai (2001b, 2001c, 2003).

La tercera discute de que manera tendrá preponderancia una visión modelística ante los dos sustentos previos. Comienza con la relación entre contenidos técnicos y teóricos para llegar a la modelización digital de diferentes procedimientos metodológicos en el campo de la Geografía: desde aquellos que tienen una base cualitativa y se pueden incoporar al ambiente computacional a partir de identificaciones numéricas, hasta los mundos de simulación digital como nuevos espacios de la percepción. La Geoinformática y los Sistemas de Información Geográfica abarcan todo un espacio intermedio. Los trabajos que han sido sustentos de esta parte son Buzai (2001d, 2001e, 2002).

Para finalizar quisiera aclarar que los trabajos citados son los únicos incorporados en la bibliografía final. Ellos se basan a su vez en más de cien citas bibliográficas imposibles de ser consignadas aquí, por lo tanto se ha optado por mencionar el apellido de los autores que han servido de sustento a los diferentes aspectos que van apareciendo en el texto y en este sentido se le solicita al lector que tenga interés en ampliar la bibliografía y los contenidos tratados que acceda a los trabajos citados, los cuales podrá obtener por Internet en:http://www.gepama.com.ar/buzai/ (sección publicaciones/artículos seleccionados).

Hacia el afianzamiento del paradigma geotecnológico

La discusión inicial

En la década del sesenta pueden verificarse los primeros aportes relativos al tema de la automatización de procedimientos en la investigación geográfica (Tobler, Kao, Hägerstrand y Haggett), sin embargo recién en la década del ochenta (Debate en la revista The Profesional Geographer, vol.35 n° 3, 1983) a partir del trabajo inicial de Dobson se produce el primer debate formal acerca de la posibilidad de aplicación de las tecnologías informáticas integradas y su impacto en los procedimientos en el marco de nuestra disciplina.

Los notables avances en el campo de la informática, según Dobson perimitieron automatizar la mayoría de los procedimientos de análisis espacial y vislumbra el surgimiento de una nueva especialización: la Geografía Automatizada, la cual se define como una disciplina particular  que  utiliza sistemas cibernéticos, humanos y electrónicos para el análisis de sistemas físicos y sociales.

Si bien sus conclusiones son muy optimistas en cuanto al camino irreversible que llevará hacia la automatización, no deja de reconocer dos inconvenientes: (a) la posibilidad de pérdida de rigor teórico en detrimento de la tecnología, y (b) las limitaciones que pueden surgir cuando las investigaciones se orientan hacia la automatización.

El primer inconveniente ya era conocido en el período dominado por el paradigma cuantitativo a mediados del siglo veinte y el segundo -surgido directamente de la automatización- podría ser superado mediante el avance técnico y una integración flexible de los sistemas computacionales.

Si bien en un inicio los componentes integrantes de la Geografía Automatizada (Cartografía Computacional, Computación Gráfica, Procesamiento Digital de Imágenes de  Sensores  Remotos,   Modelos  Digitales  de  Elevación  y  Sistemas  de  Información Geográfica) resultaban compartimentos rígidos en la actualidad las diferentes posibilidades de integración se ha cumplido bajo el concepto de GeoInformática (Buzai).

Las críticas hacia la conceptualización de esta especialidad han sido diversas; desde simples cuestiones terminológicas respecto del uso de Geografía Automatizada (Marble, Moellering, Peuquet, Poiker, Stetzer) hasta la incorporación de aspectos teóricos de relevancia al considerar una falta de neutralidad ideológica en los sistemas computacionales al momento de su aplicación (Cromley).

Queda claro que la mayoría de los autores no consideran que la automatización pueda formar un nuevo paradigma (Cromley, Moellering, Poiker, Stetzer y el mismo Dobson), pero se alerta sobre el notable impacto que la automatización geográfica tendrá en otros campos del conocimiento y las posibilidades que los geógrafos tendrán para participar con mayor preponderancia en equipos interdisciplinarios (Kellerman, Monmonier).

Una década más tarde, la misma revista (vol.45, n° 4, 1993) retoma retoma el debate a través de un Open Forum titulado Automated Geography in 1993, a fin de analizar su evolución en el desarrollo de la disciplina.

De este debate queda claro que la integración de los sistemas comenzaba a ser una realidad a partir de la fuerza innovadora de los Sistemas de Información Geográfica (SIG) y que empezó a delinearse un avance teórico a partir de la construcción de un campo de mayor amplitud: las Ciencias de la Información Geográfica (Goodchild, ver Bosque Sendra). En este sentido Dobson avanza al considerar que más allá de una "revolución tecnológica"se está llegando a una "revolución científica”. Esto último apoyado por la teoría de las "inteligencias múltiples"(Gardner) la cual permite conceptualizar que la inteligencia espacial comenzará a ocupar un lugar destacado junto a las habilidades intelectuales valorizadas tradicionalmente.

Por lo tanto, con este nivel de desarrollo en diversas escalas, la Geografía impactará de forma notable no solo en diversas disciplinas, sino principalmente en el pensamiento humano y con ello será partícipe al ocupar un lugar destacado en la revolución intelectual que se vislumbra.

Un paso fundamental: la definitiva integración de los sistemas

La integración de los sistemas se enmarca en el tratamiento de la información geográfica. Una información obtenida a través de las manifestaciones tangibles conceptualizadas en un doble nivel: (a) atributos como resultado de la medición de diversos aspectos relativos a los objetos de existencia real y (b) sus geometrías particulares.

Las primeras están asociadas al uso de editores de textos, administradores de bases de datos, planillas de cálculo, software de análisis estadístico y sistemas de posicionamiento global (GPS), mientras que las segundas se asocian al diseño asistido por computador (CAD), la cartografía asistida por computador a través del diseño gráfico, el procesamiento digital de imágenes satelitales, el modelado digital de elevación para trabajos en tres dimensiones y los software de conversión gráfica.

La GeoInformática representa un campo de gran amplitud dentro del cual la tecnología SIG ocupa el lugar central al vincular las bases de datos alfanuméricas y gráficas, pero no se define a través del tipo de software que lo compone, sino a través de la información que maneja: información geográfica o geoinformación, cuya condición básica es su referenciación espacial a un sistema de coordenadas.

Finalmente, toda esta conjunción informática puede ser utilizada tanto en los entornos de las computadoras personales como sistemas integrales o en los entornos de las redes computacionales (GIS Online, ver www.nationalgeographic.org)  desde donde puede avanzar hacia los mundos de simulación digital de la realidad virtual (RV) en el Ciberespacio (Gibson, Dodge, Kitchin, ver Curry, Buzai, Toudert) aspectos que están proporcionando un gran impacto en la investigación y el pensamiento geográfico actual.

Ondas cortas (20-25 años), Ondas medianas (50 años), Ondas largas (100 años)

Desde el surgimiento de la Geografía como ciencia humana (finales del siglo XIX) hasta hoy se considera la existencia de dos cambios paradigmáticos revolucionarios: (a) en la década del cincuenta, la aparición del paradigma cuantitativo (Schaefer, Bunge) como postura crítica al paradigma regional que había tenido su mayor actualización con el paradigma racional (Hartshorne) de finales de la década del treinta, y en la década del setenta la aparición de las posturas radicales del paradigma crítico (Peet, Harvey) y del paradigma humanista (Yi-Fu Tuan, Buttimer, Relph) como posturas opuestas al paradigma cuantitativo.

El concepto de paradigma (Kuhn) lo hemos tomado en su visión de mayor amplitud como "visión del mundo"y en este caso podría pensarse una Geografía de las ondas cortas al analizar la sucesión paradigmática durante el siglo XX: Paradigmas regional (decada del ´10), racional (década del ´30), cuantitativo (década del ´50), radical crítico y radical humanista (década del ´70). Con esta lógica, la década del ´90 debería presentar un nuevo punto de ruptura y en este sentido hemos verificado una evolución hacia un campo de conocimientos tripartito formado por la Ecología del Paisaje (Naveh, Lieberman, Forman, Godron), la Geografía Postmoderna (Soja, Harvey) y la Geografía Automatizada, campo definido por Dobson.

Ingresando en las características particulares de cada uno de los paradigmas mencionados y de las tres perspectivas geográficas de finales del siglo XX podemos verificar que el péndulo histórico de sucesión entre el historicismo y el positivismo (Capel) se ha trabado al concentrar ambas perspectivas en un mismo momento, y al mismo tiempo se puede avanzar en el descubrimiento de ciclos paralelos en esta evolución.

Un ciclo intermedio con ondas de 50 años de duración corresponden a las que se han analizado para la evolución socio-espacial mundial general (Berry, Taylor) o de la difusión tecnológica desde un punto de vista geográfico (Hall, Preston), ambos basados en los ciclos económicos del capitalismo (Kondratiev, ver  Schumpeter).

En este sentido existe una onda "positivista"que hace evolucionar al análisis geográfico hacia la automatización digital: (a) Nacimiento de la Geografía Humana - positivismo ligado a la Biología (Ratzel) a finales del siglo XIX (b) Revolución Cuantitativa - positivismo ligado a la Física a mediados del siglo XX y (c) Paradigma Geotecnológico - positivismo ligado a la Informática a finales del siglo XX y principios del XXI.

Finalmente una onda larga de 100 años ya descripta en una serie de trabajos marcaría dos momentos de explosión disciplinaria que toma los extremos de los ciclos anteriores, el primero cuando la Geografía brinda objetos de estudio a muchas disciplinas "geográficas"que se separaron de su ciencia madre y el segundo cuando la Geografía brinda una "visión espacial"necesaria para el resto de las disciplinas a partir de haber incorporado sus conceptos y metodologías en los sistemas computacionales ampliamente difundidos; es lo que hemos definido como Geografía Global (Buzai).

La geografía global y el paradigma geotecnológico

La Geografía explota hacia el resto de las disciplinas a través de la Geografía Global y sus conceptos incluidos en el interior de la Geotecnología propician una nueva visión del mundo, no como un paradigma de la Geografía sino como un paradigma geográfico, perspectiva que la Geografía brinda al resto de las disciplinas y prácticas humanas. En este sentido, lo que se ha tratado de definir en una serie de trabajos: que nos dirigimos "hacia un nuevo paradigma de la Geografía basado en la Geotecnología”, se ha verificado.

Pero no se verificó en el ciclo corto de 20-25 años, en el cual la Geografía Automatizada sólo aparece como perspectiva que revaloriza aspectos del paradigma racional y del paradigma cuantitativo (Buzai) sino que surge con esplendor en el ciclo de mayor amplitud, porque allí aparece como "visión del mundo"que la Geografía brinda al resto de las ciencias. No es un paradigma de la Geografía, es un paradigma geográfico que nuestra ciencia provee a otros campos y junto con ello comienza a ocupar un lugar destacado en la cultura del siglo XXI.

Hacia la cibergeografía

Espacio en la red

En 1984 el escritor William Gibson en su novela de ciencia ficción Neuromancer propuso el concepto de Ciberespacio, definiéndolo como "Una alucinación consensual experimentada diariamente por billones de legítimos operadores, en todas las naciones, por niños a quienes se les enseña altos conceptos matemáticos... Una representación gráfica de la información abstarída de los bancos de datos de todos los ordenadores del sistema humano. Una complejidad inimaginable. Líneas de luz clasificadas en el no-espacio de la mente, conglomerados y constelaciones de información. Como luces de una ciudad que se aleja”.

A partir de esta perspectiva, el Ciberespacio se considera como una matriz electrónica de interconexión entre bases de datos digitales a través de los sistemas computacionales conectados en red. Un nuevo espacio que se superpone cada vez con mayor fuerza a la geografía real de los paisajes empíricos y en el cual se puede interactuar (Gibson, Barlow, Dery, Dertouzos, Echeverría) para ser dominado como etapa posterior a la ocupación terrestre (Nora, Capel).

Ciber-exploración - Cibergeografía

Explorar tiene que ver con la empresa de conocer lugares desconocidos, la utilización de medios materiales para localizar el nuevo mundo y la conservación de los hallazgos para su difusión. El espacio relacional que hoy encontramos entre las pantallas de las computadoras ha abierto nuevas pautas para la exploración y algunos geógrafos interesados por el estudio del Ciberespacio se han lanzada a esta aventura, cambiando el laberinto del bosque por hojas del hipertexto y el machete que abre caminos por el mouse en una relación hombre-máquina de importante sentido antropológico (Levy, Piscitelli, Reinghold, Mayans).

En este sentido, el nuevo siglo se nos presenta con novedosas perspectivas para el análisis de las relaciones que se establezcan entre el mundo real y el mundo digital en diversas escalas en el marco de la Cibercultura (Dery, Dertouzos) y aspectos de la simulación digital a través de la RV que se harán de uso corriente como medio exploratorio, hoy solamente visible en los juegos de video (Levis).

La Cibergeografía se presenta entonces, como el estudio de la naturaleza espacial de las actuales redes de comunicación y los espacios existentes entre las pantallas de las computadoras. Los estudios posibles (Dodge, www.cibergeography.org) incluyen una amplia variedad de fenómenos, desde los puramente materiales como el estudio de la distribución espacial de las infraestructuras físicas de comunicación hasta los más abstractos como la percepción humana de los nuevos espacios digitales.

Ciber-cartografía

Uno de los puntos más atrayentes de la Cibergeografía es la representación cartográfica del Ciberespacio, aspecto que ha quedado demostrado cuando la prestigiosa revista National Geographic en su primer número del 2000 presentó un mapa de esta nueva realidad, realizado por Cheswick y Burch de los Laboratorios Bell (Carroll) y en los años siguientes salieran publicadas las mayores obras sistemáticas sobre el tema: Mapping Ciberespace y Atlas of Ciberespace, ambos productos del trabajo de los geógrafos Dodge y Kitchin.

Los mapas llamados "topológicos"son los que presentan las conexiones lineales en el espacio relacional, los vínculos entre lugares, sus posiciones relativas y las distancias ciberespaciales medidas en tiempos. Utilizando esta posibilidad técnica se ha realizado el primer mapa del Ciberespacio desde Buenos Aires (Buzai) mediante la utilización del software VisualRoute 5.0b (Pickard) posible de ser obtenido en versión con tiempo limitado de utilización en www.visualroute.com.

La experiencia fue realizada desde una computadora en la Universidad de Buenos Aires (Centro de Estudios Avanzados, www.uba.ar) y su conexión a por lo menos una página web de cada país integrado a la red de INTERNET. Mediante el empleo del software mencionado se han obtenido los datos correspondientes a la cantidad de routers que la conexión fue transitando, su nombre, número identificatorio (IP), su localización geográfica en latitud y longitud, zona horaria y tiempo del viaje de la conexión en milésimas de segundo (ms).

El mito de la red mundial sin centro

El mapa del Ciberespacio muestra una notable centralización (Buzai) y su simple visión muestra inmediatamente la existencia de diversos centros en su configuración. Nuestra posición en Buenos Aires es evidentemente periférica.

Cabe mencionar que de todas las conexiones realizadas ninguna recorrió un camino directo entre el punto de origen y punto de destino. Todas ellas han pasado primero por algún punto que finalmente se transformó en lo que llamamos "punto de control”.

De todas las conexiones solicitadas el 27,27% pasaron primero por Pennsauken (New Jersey, USA), el 25,75% por Tysons Corner (Virginia, USA) el 15,91% por Italia (Europa), el 15,15% por Middletown (New Jersey, USA), el 11,36% por Miami (Florida, USA) y el 4,56% restante entran al Ciberespacio por Boston (Massachussets, USA), Bagnolet (Francia, Europa) y Viena (Virgina, USA).

Todos los viajes confirman la alta jerarquía ciberespacial, por ejemplo New York (480 ms.) se encuentra más cerca que Uruguay (713 ms), puesto que el viaje hacia nuestro país limítrofe no cruzó por el Río de la Plata, sino que pasó previamente por Miami, Atlanta, New York, Newark, Baltimore, Fairfax, para llegar a Montevideo.

Algunos datos confirman que desde Buenos Aires nuestro punto más cercano es Middletown (380 ms.) y el punto más lejano es Armenia (2852 ms.), mientras que nuestro segundo país más lejano es un país limítrofe en el espacio geográfico real: Paraguay (2765 ms.), bastante más lejos que Sri Lanka (1219 ms.), Mongolia (1373 ms.), Zambia (1285 ms.) o Kuwait (1409 ms.).

El centro del Ciberespacio se nos presenta a la distancia de medio segundo: Boston (552 ms.), Londres (555 ms.), Italia (559 ms.) y Montreal (583 ms.), algunos lugares de Europa Occidental están apenas más lejos: París (620 ms.), Madrid (635 ms.), Portugal (637 ms.), Luxemburgo (637 ms.), Suiza (646 ms.) y Estocolmo (668 ms.), mientras siguen las ciudades de Europa Oriental: Moscú (690 ms.), Bratislava (704 ms.), Budapest (786 ms.) y Varsovia (800 ms.). La región del Océano Pacífico, en líneas generales amplía aún más las distancias: Auckland (753 ms.), Sydney (865 ms.), Canberra (994 ms.), Hong Kong (981 ms.) y Beijing (1192 ms.).

La configuración de las distancias ciberespaciales y su determinación a nivel cartográfico muestra que las conexiones desde Buenos Aires deben pasar por ciertos puntos determinados y ubicados en los países centrales. Puntos de control que permiten tener un cierto dominio sobre el nuevo espacio.

La lucha por el nuevo espacio

En una serie de trabajos se han presentado los mecanismos de control en el ciberespacio (Virilio, Goodspeed Graham,, Buzai, García Mostazo), principalmente a través del sistema ECHELON que tanta discusión ha generado en la comunidad científico-tecnológica y en la opinión pública internacional desde el año 2000.

Este sistema, si bien en los días de la "guerra fria"se encontraba orientado a interceptar las comunicaciones de la exURSS y de los países del bloque comunista, hoy su costo millonario se justifica en cuanto al accionar oficial en contra del terrorismo (más justificado que nunca a partir del 11/9/01). La falta de privacidad en las comunicaciones nunca estuvo tan afectada como en la actualidad y de esta forma han recobrado interés metáforas como la del Panóptico (Bentham) o del Gran Hermano (Orwell). Esto nos permite pensar que ni siquiera en el Ciberespacio nos podemos desligar de la centralidad del poder.

El Ciberespacio como ya se ha mencionado, es un nuevo espacio para explorar y dominar. En este sentido, como los romanos dominaron los caminos, los ingleses los mares, estados unidos el aire y el espacio exterior, hoy se presenta un nuevo espacio de dominio: el Ciberespacio (Nora) y la lucha por su control será una constante en el nuevo siglo.

Hacia la preponderancia modelística

Tecnología, contenidos técnicos y vínculos temáticos

Las tecnologías de la información y las comunicaciones basadas en los desarrollos digitales son significativamente diferentes a los tradicionales medios masivos de comunicación. Mientras estos mantienen una audiencia pasiva a través de una comunicación lineal (TV, radio) los medios digitales promueven la interactividad, y de esta manera, un usuario influirá en el desarrollo de las secuencia a través de su intervención.

Interactuar a través de la mediatización de las nuevas tecnologías requiere un cierto grado (no muy elevado) de capacitación y aquí se produce una doble posibilidad; la dicotomía entre la enseñanza de las herramientas y la enseñanza de contenidos temáticos a través de ella. En nuestro caso resultan de particular interés los procedimientos de automatización geográfica, puestos en un lugar destacado desde hace dos décadas (Dobson).

En este sentido, el aprendizaje de la tecnología puede convertirse en un fin en si mismo y también puede convertirse en un medio para abordar, en una etapa posterior, conceptos y procedimientos propios de la actividad científica.

El aprendizaje de un SIG en si mismo implica, entre otros aspectos, conocer procedimientos de transformación de un mapa en papel (modelo analógico) a formato digital (conocimiento técnico), mientras que su uso para el aprendizaje de conceptos geográficos como el de escala implicará en uso de "filtros"que permitan ocultar o hacer visibles diferentes entidades geográficas en distintos niveles de resolución espacial (conocimiento teórico).

Por otra parte, la tecnología no es neutra, y en el caso de los SIG, mediante su uso "neutral"se revalorizarán indefectiblemente ciertas perspectivas paradigmáticas con sus procedimientos metodológicos asociados. Principalmente vinculados a aspectos racionalistas y cuantitativos (Buzai), aunque consideramos que la capacidad del geógrafo actual debe estar direccionada a buscar las mejores conjunciones paradigmáticas y con ello enriquecer la interpretación de todo estudio de aplicación.

Se propone un avance sobre las capacidades procedimentales para lograr una transmisión de contenidos humanistas y el apoyo a estudios críticos. Aspectos en los que la Geografía como ciencia adquiere una posición destacada por su amplitud en sus perspectivas paradigmáticas, posibilidades interdisciplinarias y su nexo entre aspectos físico-naturales y humanos en la diferenciación espacial y en la comprensión de la realidad.

En síntesis, la tecnología puede ser vista en dos planos: como contenido en si mismo y como medio para acceder a otros contenidos. Conjugar estas diferencias se torna sumamente necesario a fin de que las nuevas tecnologías digitales se utilicen en su total dimensión y al servicio de aplicaciones socialemente significativas.

Impacto de la inteligencia espacial

La inteligencia no queda confinada al cerebro de una persona, sino que es mucho más amplia. Abarca también las herramientas, los documentos disponibles y la red de relaciones personales (Gardner), es decir, que en el ámbito geográfico podremos decir que un SIG, libros  e informes, y los colegas forman parte de la inteligencia actual de un investigador.

La inteligencia se ha ampliado a través de las herramientas de aplicación, las tecnologías digitales han provisto materiales que van desde los simples editores de textos a los actuales GPS (Sistemas de Posicionamiento Global) dentro del campo de la Geoinformática. Todo esto, al trabajar bajo las mismas condiciones digitales, contribuye al desarrollo de la inteligencia global al momento de avanzar hacia el ambiente de Internet: "De la misma forma que la rueda es una extensión del pie, el telescopio una extensión del ojo, así la red de comunicaciones es una extensión del sistema nervioso"(McLuhan apud Ianni)

A través de los procesos de digitalización y de este nuevo sistema nervioso, la Geografía se hace global e impacta en diferentes ámbitos, como hemos señalado, desde la actividad científica a través de la interdisciplina hasta la vida cotidiana en los más variados aspectos empíricos. A nivel personal todos estos aspectos se relacionan fuertemente con el surgimiento, en estos últimos años, de una "inteligencia espacial"que comienza a ocupar un lugar de importancia en la conceptualización de la realidad.

La Teoría de las inteligencias múltiples (Gardner) propuesta a principios de los ochenta apunta a  desterrar la creencia de que el individuo tiene una inteligencia única que se debe desarrollar de forma global, considera que los seres humanos han desarrollado diferentes tipos de inteligencia y no una única inteligencia flexible. Establece que existen siete tipos de inteligencia: 1. Lingüística, 2. Lógico-matemática, 3. Musical, 4. Espacial, 5. Cinésticocorporal, 6. Personal que se dirige hacia los demás, y 7. Personal que apunta a la propia persona. Las dos primeras según el autor son las que más privilegios tienen en la enseñanza general de la actualidad.

La inteligencia espacial se basa en los aspectos visuales (tan importante en la cultura posmoderna) y principalmente en la manera de percibir formas y objetos en un espacio relativo. Desde un punto de vista general sirve para que una persona se oriente y también para la interpretación de diferentes aspectos gráficos como mapas y diagramas, pero también obras de arte, con lo cual puede considerarse que este código de imágenes junto a un código lingüístico forman los dos grandes sistemas de representación.

Por lo tanto, consideramos que a través de la difusión de información geográfica, la Geografía Global, se presentan los elementos para el entrenamiento de la "inteligencia espacial"y el impacto del espacio geográfico es tan grande en todo tipo de investigación que consideramos que comienza a ocupar un lugar destacado junto a las capacidades lingüísticas y lógica-matemáticas que tradicionalmente privilegió la enseñanza.

Particularmente en cuanto a la educación geodigital, podemos percibir que se da otro momento de transición, la Geografía tradicional se vinculó principalmente a la lingüística (viajes y descripción de paisajes y combinaciones espaciales) mientras que la Geografía Automatizada se vincula principalmente con la lógica-matemática (digitalización y modelización del espacio a través de las tecnologías digitales).

Por supuesto, si bien consideramos importante la existencia de inteligencias especiales, no consideramos que los componentes sean aislados y nuevamente, la combinación acertada de los diversos grados de desarrollos intelectuales, permitirán acceder a una comprensión global de la realidad.

Percepción y lógica a través de los modelos digitales

En la sociedad actual la utilización de computadoras es naturalmente motivador en cuanto a su uso con múltiples propósitos, y eso ya representa un gran camino despejado para que la Geografía se presente como global en la red.

Aprender y aplicar procedimientos geoinformáticos se convierte en una tarea dinámica y de descubrimiento en un doble sentido, en cuanto al uso de la herramienta -en ciertas oportunidades novedosa- y en cuanto al contenido temático en determinados campos del conocimiento -conceptos y métodos geográficos incorporados al ambiente digital y al resto de las disciplinas-, por lo tanto un desafío para los geógrafos será poder utilizar la tecnología principalmente como medio que a través de la actividad científica genere soluciones concretas a los problemas de la población.

La tecnología SIG (desktop u online), en su etapa de operación, motivan la búsqueda de resultados a través de procedimientos establecidos, como la correlación espacial (alfanumérica o gráfica) pero previo a ello muestran su utilidad al demandar procedimientos relativos a la observación y descripción de paisajes (método del paradigma regional) con la finalidad de recopilación de datos primarios, como así también la interpretación indirecta a través de mapas, fotografía aéreas e imágenes satelitales desde un punto de vista visual (método del paradigma racional).

Por lo tanto, en este sentido puede verse un camino claro que va desde el mundo real al modelo digital de la realidad, representación que será incorporada al sistema (Buzai) para su tratamiento y análisis.

En todo proceso, la percepción está lejos de ser objetiva, tiene que ver con las experiencias previas que haya tenido el individuo (Piaget apud Graves), los conceptos adquiridos son fundamentales para que el individuo pueda incorporar nuevos aprendizajes a su estructura de conocimientos, en un proceso intelectual dinamizado por la estructuración-acomodación dentro de su esquema conceptual.

Cabe nombrar aquí los estudios realizados en cuanto a la realización de Mapas Mentales (representación cartográfica de la percepción espacial) en dos grandes líneas: (a) una física generalizable a partir de ciertos elementos urbanos identificables: sendas, bordes, nodos, áreas e hitos (Lynch, Kepes) y otra a partir de la generalización cuantitativa de los espacios de preferencia a nivel regional (Gould, White). En ambos casos se recomienda acceder a los trabajos de Constancio de Castro.

Finalmente se mencionará la aplicabilidad conceptual como tarea fundamental para el desarrollo de la actividad científica, ya que se presenta como forma de estructurar, clasificar y ordenar los elementos de la realidad. La mayoría de los conceptos surgen de la observación empírica y su descripción. En este sentido la aplicación de procedimientos metodológicos a través de la tecnología SIG implica tomar una serie vinculada de conceptos pertenecientes, según el procedimiento, a determinados paradigmas de la Geografía.

Por ejemplo, si luego de aplicar un procedimiento de superposición temática obtenemos la conclusión de que la variable A y B tienen una alta correspondencia espacial, esto significa reconocer la existencia de dos regiones sistemáticas y la generación de una región homogénea como procedimiento válido (paradigma racional). Si bien el concepto de "región"es siempre discutible la aplicación del método establece que existe un acuerdo en cuanto a su significado y si se considera al resultado como "objetivo"se utilizará su paradigma de origen para explicarlo, pues se genera un resultado no directamente observable y por lo tanto un concepto de mayor complejidad.

En síntesis, percepción y conceptualización son aspectos centrales en el proceso de aplicación de las nuevas tecnologías Geoinformáticas pues en su interior producen una serie de relaciones entre los paradigmas de base y la interpretación de los resultados. Es imprescindible tener conocimientos de estas relaciones a fin de poder utilizar las tecnologías como disparadoras para el abordaje interdisciplinario y multiparadigmático sin entrar en contradicciones en la aplicación concreta.

Modelos digitales y el estudio teórico-metodológico de regiones

Las tecnologías geoinformáticas actuales revalorizan claramente, a través de los procedimientos de análisis utilizados, ciertas posturas paradigmáticas mencionadas en este trabajo. Perspectivas de análisis espacial que muestran diferentes grados de utilidad al realizar abordajes regionales como aproximación geográfica al estudio de la realidad.

La evolución del concepto de región, un elemento que ha brindado cierta unidad a nuestra disciplina experimentó importantes cambios desde su aparición como objeto de estudio a principios del siglo XX  hasta su revalorización actual. Podemos considerar que se pueden generar regiones como modelos digitales con la finalidad de actuar sobre el mundo real.

Por ejemplo, desde un punto de vista cualitativo, la metodología de construcción de regiones por superposición temática mediante un SIG se hace posible al incorporar cada variable en una capa (layer) dentro de la base de datos del área de estudio. Su identificación numérica es sólo eso, una identificación, de ninguna manera representa un proceso de cuantificación.

Se pueden incluir en esta línea los procedimientos booleanos que permitirán determinar regiones con "aptitud"mediante la combinación de diferentes factores. En este caso, cada variable individual tendrá dos áreas definidas: valor 0 (sin aptitud) y valor 1 (con aptitud), las que a través de una multiplicación utilizando la totalidad de las capas temáticas mostrará el siguiente resultado: valor 0 (donde exista por lo menos una variable sin aptitud) y valor 1 (donde solamente se encuentre la aptitud combinada de todas las variables).

Estos procedimientos pueden ampliarse a través de la cuantificación en una combinación lineal ponderada (WLC) en las cuales se determine un valor de ponderación de acuerdo a la importancia de cada variable dentro de la problemática total que representa un 100%. De esta manera unas variables se compensarán sobre otras en un riesgo medio en la decisión de localización (Eastman, Toledano  ver Hasenack, Weber, Bosque Sendra, Barredo Cano,  Buzai, Caloni).

Por otro lado, desde un punto de vista cuantitativo, sin embargo, el mayor aporte para la construcción de regiones se produce mediante la aplicación de procedimientos estadísticos a través del uso de software de análisis estadístico para la transformación matricial de datos: original, índice, estandarizada y de correlaciones, tanto en variables como en unidades espaciales (Berry, Haggett, ver Baxendale, Buzai, Sánchez). Se incluyen aquí los procedimientos del valor índice medio (García de León), Linkage Análisis (McQuitty), Cluster Analysis (Ward), Análisis Factorial (Thurstone, Kline). Existen algunos textos clásicos de aplicación urbana (Berry, Kasarda, Davies ver Bosque Sendra, Moreno Jiménez, Díaz Muñoz, Ortiz Véliz, Leonardo Aurtenetxe, Buzai) y una obra reciente que aborda el tema considerando los modelos para las ciudades de América Latina (Buzai).

Debe tenerse en cuenta que los únicos procedimientos que generan resultados únicos son los dos primeros, los siguientes presentan una importante flexibilidad para la determinación de macrovariables, cantidad de regiones sobre el espacio geográfico o factores de la estructura socio-espacial. La solución aparece en la decisión de nivel teórico en lo que se ha llamado "la subjetividad de los métodos objetivos"(Johnston).

Llegado a este punto, es importante avanzar más allá de los procedimientos anteriores al mostrar que en la actualidad nos encontramos ante la existencia de regiones digitales propias del mundo digital, ya que la simulación digital permite la generación de mundos paralelos en el ámbito del Ciberespacio. Varios ejemplos pueden ser considerados.

A escalas mundiales o nacionales a través de los mapas del ciberespacio pueden determinarse regiones funcionales de flujos de comunicación digital con el soporte de INTERNET (Dodge, Kitchin ver para algunos países de América Latina: Toudert, Buzai). Se representará una geografía cuantitativa a partir de la utilización de grafos y hasta la aplicación de modelos potenciales de simulación interaccional.

Pueden considerarse también los mundo virtuales surgidos de los Chats en tres dimensiones (3d), los cuales pueden ser recorridos a través de un avatar (cuerpo virtual) que realizará los movimientos indicados desde una ubicación remota. Se representará una geografía cualitativa a partir de la percepción empírica del mundo digital (tradicional y humanista), los cuales presentarán paisajes y una fricción espacial entre realidad y realismo mágico.

Muchos de los nuevos espacios virtuales hoy al alcance de todos, toman modelos tradicionales que desde la Geografía consideraron en sus postulados iniciales la utilización de un espacio isotrópico. Algunos creadores de mundos virtuales como ViOS (http://www.vios.com) presentan conceptos propios de los modelos geográficos clásicos (Von Thünen, Weber, Christaller) durante la búsqueda de sitios Web. Aunque otros como Active Worlds (http://www.activeworlds.com) intentan representar los mismos impedimientos friccionales del mundo real (véase la capacidad didáctica de estos sistemas a partir del recorrido por el Arlés de Vincent Van Gogh).

Actualmente algunos desarrollos de la realidad virtual están llegando al público a través de los videojuegos, ya que muchos desarrollos tecnológicos deben dar este paso, pues solamente así comienzan a ser rentables (Levis). Algunos de estos mundos pueden ser visitados personalmente a través de los modelos 2000SD, 2000SU, 1000SD y 1000CS de la empresa inglesa Virtuality (http://www.virtuality.com) los cuales pueden llevar al usuario a paisajes digitales de realismo inmersivo (ver los films: The Lawnmower Man, Total Recall o Matrix).

Consideraciones finales

La consideración de una evolución histórica de la Geografía por ciclos regulares, ligados a sus vínculos contextuales, ha sido de suma utilidad para analizar sus cambios paradigmáticos y llegar al descubrimiento de ciclos paralelos en su evolución.

La Geografía de inicios del siglo XXI muestra una notable fragmentación, propia del desarrollo de lo que se ha llamado sociedad postindustrial y cultura postmoderna. Una fragmentación que ha roto el péndulo de sucesión entre positivismo e historicismo para concentrar en un único momento un campo de conocimientos tripartito.

De esta cristalización es la Geografía Automatizada la que ocupa nuestro interés, debido a que es la especialidad que se apoya en los nuevos medios informáticos y yendo más atrás en los desarrollos racionalistas y cuantitativos de mediados del siglo XX. La incorporación de los conceptos y metodologías desarrolladas por cincuenta años han ingresado en los sistemas computacionales para distribuirse en los más variados ámbitos y esta Geografía estandarizada genera la Geografía Global.

En la actualidad, por causa a la Geografía Global nuestra disciplina ha tenido el mayor impacto en otras ciencias y un reconocimiento cultural de importancia. Aunque es una geografía que trabaja a través de modelos digitales simplificadores de la realidad es la que ha podido ser utilizada en numerosas aplicaciones a partir del uso masivo de los medios informáticos.

En este sentido, todo conocimiento geográfico estandarizado al nivel del byte tiene posibilidades de ingresar, ser distribuido o ser utilizado/procesado a través de las redes de información y comunicación. Pero esta situación va mucho más allá, ya que el Ciberespacio, un lugar casi inmaterial que se encuentra entre los monitores computacionales generando nuevas visiones y percepciones a partir de la simulación digital.

Quizá en un futuro será normal caminar por el interior de los mapas que hemos creado. Hoy los estudios en el campo de la Cibergeografía tienen que ver con la intervención que cualquier usuario puede realizar desde el teclado y mouse de su computadora. En el futuro seguramente serán ampliados los estudios correspondientes al campo de la percepción de los espacios virtuales, pero mentalmente reales.

Los resultados presentados en el campo de la realización de mapas ciberespaciales ponen de manifiesto que esta zona es un nuevo espacio de lucha por el dominio de las nuevas actividades en un nivel planetario y que ya surge como prioridad por parte de las grandes potencias mundiales. Por lo tanto no es un espacio exento de peligros en cuanto a las lógicas del poder.

Finalmente, ambos sustentos técnico-conceptuales: (a) Geotecnología-Geografía Global y, (b) Redes-Ciberespacio-Cibergeografía privilegian una preponderancia de la visión modelística de la realidad, en la cual los esfuerzos estarán destinados a una resolución en la tensión de la dicotomía entre lo cualitativo y lo cuantitativo en la finalidad de representar el mundo real en su mejor aproximación.

La Geografía tendrá nuevos desafíos. A la relación sociedad-naturaleza se le deberá agregar el plano de lo virtual y en este sentido aparecerán una gran variedad de relaciones. Apenas el e-comercio, el e-trabajo, las e-revistas, el e-gobierno son unos pasos iniciales que por el momento necesitan de muchas resoluciones.

Por las velocidades vistas, considero que antes de mediados del siglo XXI tendremos una respuesta concreta acerca del verdadero papel que nuestra ciencia desempeñará y deberá desempeñar en la sociedad digital. Aunque el momento para intentar construir una sociedad más igualitaria, que luego se traslade a las relaciones virtuales, es hoy.

Bibliografía

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BUZAI, Gustavo D.  Paradigma Geotecnológico, Geografía Global y CiberGeografía. La gran explosión de un universo digital en expansión. GeoFocus - Revista Internacional de Ciencia y Tecnología de la Información Geográfica. (Madrid). N° 1, p. 24-48, 2001b. ISSN: 1578-5157. [En línea]: <http:// www.geo-focus.org>

BUZAI, Gustavo D.  www.ciberespacio.vigilancia-online.red. Cibergeografía y la destrucción del "mito"de la red mundial sin centro. Estudios Socioterritoriales. (Tandil). 2:9-24, 2001c. ISSN: 1515-6206. [En línea] <http:// www.gepama.com.ar/buzai/ >

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Ficha bibliográfica:

BUZAI, G. D. Geografía y tecnologías digitales del siglo XXI: una aproximación a las nuevas visiones del mundo y sus impactos. Geo Crítica / Scripta Nova. Revista electrónica de geografía y ciencias sociales. Barcelona: Universidad de Barcelona, 1 de agosto de 2004, vol. VIII, núm. 170-58. <http://www.ub.es/geocrit/sn/sn-170-58.htm> [ISSN: 1138-9788]
 

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