Blanca María Isabel Gioria

Internet: distribución espacial en Argentina y su relación con factores socioeconómicos (Resumen)

El mundo de la información y las comunicaciones está cambiando. Y lo está haciendo en términos de mayor accesibilidad, velocidad y amplitud. Se asiste a una alteración histórica que tendrá profundas repercusiones en la formación de las nuevas generaciones de seres humanos. Por ello resulta decisivo conocer la distribución espacial de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, como herramienta de evaluación y diagnóstico sobre el desarrollo futuro de cada área. La tecnología informática define e impulsa la nueva era. En este sentido, las inversiones que cada país haga en infraestructura social, en comunicaciones y en computación determinará, en gran medida, su progreso. En el afán de saber como se estructura el mapa social argentino se analizan indicadores socioeconómicos para determinar el grado de capacidad tecnológica que dispone cada una de las provincias y considerar las posibilidades de aprovechamiento de esta revolución de la información en pos del desarrollo.

Palabras clave: Internet, revolución informacional, organización territorial

Internet: Spatial distribution in Argentina and its relation with socioeconomics factors (Abstract)

The world of information and communications is rapidly changing. It is changing in terms of better accessibility, velocity and extension. We witness a historical turnabout which will bring about far-reaching effects on humanity. Hence, it is extremely import to know the spatial distribution of the new information and communications technology as a weapon to test and diagnose the future development of each area. This technology is the hallmark of this new age. It defines and gives impulse to it. In this sense, the progress of each country depends, largely, on the investments they make for social infrastructures, communications and computer science. In order to know how the social map of Argentina, the analysts consider socio-economic factors to determine the technological capacity available on each province, so as to consider the possibilities each province has to benefit from this revolution on information for its own development.

Key words: Internet, informational revolution, territorial organization

 Introducción

El mundo de la información y las comunicaciones está cambiando. Y lo está haciendo en términos de mayor accesibilidad, velocidad y amplitud. Se asiste a un cambio histórico que tendrá profundas repercusiones en la formación de las nuevas generaciones de seres humanos. El desarrollo tecnológico facilita el ingreso a los recursos de información, a su procesamiento, y sirve de apoyo a la inteligencia y memoria de las personas.

Se resalta la importancia de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) porque impactan en la sociedad y cambian radicalmente las formas de trabajo, los medios a través de los cuales las personas se comunican y aprenden, y los mecanismos con que acceden a nuevos servicios. Para el mercado es fundamental el rápido crecimiento del uso de servicios informáticos y la asimilación de las actuales TIC.

La aparición de otra forma de expresión a través de la red de redes, que involucra cada vez más usuarios, adquiere una gran significación social y se convierte en temática de interés para su tratamiento. Las redes digitales alcanzan a empresas, instituciones, organizaciones, hogares.

Pero, ¿Cuál es la importancia de las redes, precisamente Internet, para la sociedad?. Su importancia radica en que facilita la interacción social que se logra prácticamente en forma instantánea y es universal. La noción red es inseparable de la noción relaciones. A diferencia de los libros, en donde una vez impreso el contenido no se cambia, la información digitalizada es versátil y, gracias a los diferentes programas para explotarla, se puede interactuar con ella modificándola de infinitas maneras, o emplearla como vehículo de comunicación e interacción con otros usuarios. La digitalización es el sustento de la nueva revolución informática y no tendría el mismo impacto si no fuera por la existencia de las redes. Ellas son los cimientos sobre los que se construye el espacio virtual de la cibersociedad, conformado por servidores, discos duros, cables, centrales telefónicas, y un sinfín de complementos de alta tecnología destinados a dirigir y hacer eficiente la búsqueda y transmisión de datos.

Es justamente esta "autopista de la comunicación2, que impulsa con fuerza todo lo relacionado con el mundo de la informática, que ofrece a la sociedad una forma distinta de información, comunicación, trabajo, diversión, estudio, entre los alcances más empleados. Por ello, diversas áreas y disciplinas de las Ciencias Sociales empiezan a ocuparse, de un modo u otro, de este fenómeno.

Si bien las transformaciones tecnológicas, sociales, políticas y culturales que provoca Internet son ampliamente conocidas, se detallan algunos usos a fin de resaltar su importancia y dimensionar así los déficit que provoca su carencia. Entre los usos más frecuentes se citan:

a)    El correo electrónico, el más simple y usado en el mundo.

b)    En el mercado se consolida como una herramienta de trabajo, fuente de información y entretenimiento, que alcanza la estructura interna de la sociedad, redefine las fronteras entre lo posible y lo deseable para las industrias y el intercambio comercial.

c)    Las empresas usan Internet como un nuevo canal de ventas. Sustituyen las visitas personales, correo y teléfono, por pedidos electrónicos, que cuestan menos que los realizados por vías tradicionales. Nace el comercio electrónico como una alternativa de reducción de costos y una herramienta fundamental en el desempeño empresarial. Internet asoma y toma fuerza como una buena aliada de los publicistas para bombardear de una manera implacable, sugestiva e interactiva, la voluntad de los potenciales compradores. La naturaleza interactiva de esta herramienta propone otros beneficios conducentes a desarrollar nuevas relaciones como disponer de un sitio Web las 24 horas del día bajo la demanda de los clientes. Las empresas que realizan el negocio pueden usar la red para retener a los clientes mediante un diálogo asincrónico. Esta capacidad ofrece oportunidades sin precedentes para ajustar con precisión las comunicaciones a los clientes individuales. Además, permite que los responsables del área de comercio obtengan información relevante de los clientes con el propósito de servirles de manera eficaz en las futuras relaciones comerciales. Es así como  brindan, a la medida del cliente, publicidad, promoción, servicios y todo lo que crea pertinente mostrar y vender.

d)    En el aspecto financiero, Internet es el vehículo que permite la transformación, el funcionamiento y circulación del capital en el mercado global. Origina un nuevo tipo de transacción económica, genera más velocidad, más complejidad, reacción de los inversores casi instantánea que repercute en los mercados financieros.

e)    En la educación, abrió una ventana al mundo, se accede a bibliotecas, museos, revistas científicas, especializadas, y toda esa abrumadora cantidad de información que es posible obtener. Para ciertos estudiantes, que desean cursar estudios superiores, el traslado a otra ciudad para asistir a la universidad, o el compromiso horario, el tipo de actividad laboral, etc., significa una barrera. Con esta poderosa herramienta de comunicación y la proliferación de ofertas educativas a distancia, se diluyen los obstáculos.

f)      En la era de la flexibilidad laboral, en muchos casos, el puesto de trabajo se traslada al hogar, dando origen al teletrabajo. En general, los teletrabajadores son autónomos que realizan algún tipo de actividad relacionada con Internet, desde crear páginas web hasta programas antivirus, documentales, traducciones, como agentes comerciales, auditores, profesionales, etc.

g)    La búsqueda de información general y la navegación en Internet se convierte en un ejercicio similar al paseo por la ciudad. La lectura de diarios, revistas, páginas de información, se torna un hábito muy distinto al que impuso la televisión.

h)    El mundo del ocio es, sin duda, otro de los objetivos de esta herramienta. Huir de la realidad, evadirse y trasladarse a mundos imaginarios, es una alternativa para los que desean alejarse de los problemas cotidianos. Es un escape que posibilita situarse en otra dimensión marcada por su aspecto lúdico.

En suma, el advenimiento y el desenvolvimiento de las tecnologías digitales provoca aceleradamente modificaciones en la organización social, económica y política mundial, pero, también -y tal vez principalmente- en los modos de percibir, pensar y hacer en el mundo 'real', y en la propia condición humana. Las transformaciones sociales son mucho más trascendentes que las esperadas o previstas y permeabilizan los aconteceres sociales desde cualquier punto de vista.

La tecnología informática define e impulsa la nueva era. En este sentido, las inversiones que cada país haga en infraestructura social, en comunicaciones y en campo informacional determinará su progreso. En el afán de saber como se estructura el nuevo mapa social argentino se analizan indicadores socioeconómicos para determinar el grado de capacidad tecnológica que dispone cada una de las provincias y sus posibilidades de aprovechamiento de esta revolución de la información.

Internet, una herramienta para el desarrollo

Nuevas ideas generan nuevas herramientas, y nuevas herramientas necesitan nuevas ideas.

Hace menos de diez años que Internet llegó al gran público. En tan poco tiempo ha trastocado franjas enteras de la vida política, económica, social, cultural, asociativa. Hasta el punto de que en adelante, a propósito del estado de la información y la comunicación en el mundo, cabría hablar del "nuevo orden Internet", manifiesta Ignacio Ramonet[1] en el artículo sobre la primera Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información, organizada a petición de la ONU por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (IUT), en Ginebra en diciembre del 2003.

Ya nada es como antes. El aceleramiento y la fiabilidad de las redes han modificado la manera de comunicarse, estudiar, comprar, informarse, distraerse, organizarse, cultivarse y de trabajar, de una importante proporción de los habitantes del planeta. El correo electrónico y la consulta en Internet colocan al ordenador en el centro de un dispositivo de intercambios (relevado por el nuevo teléfono que sirve para todo) que conmociona el universo profesional en todos los sectores de actividad.

Pero esta formidable transformación beneficia sobre todo a los sectores más avanzados. Si nada se hace la explosión de las nuevas tecnologías cibernéticas desconectará definitivamente a los menos adelantados. En el afán por conocer cómo se estructurará el nuevo mapa social de la sociedad post-industrial, el profesor español Alfons Cornella[2] establece una ecuación para medir el grado de incorporación a la sociedad de la información.

Para Cornella, la sociedad de la información resulta de multiplicar la economía de la información por la cultura de la información.

Por economía de la información define toda la infraestructura tecnológica necesaria para dar y recibir información a través de la computadora y de las telecomunicaciones.

La cultura de la información está relacionada con la capacidad de los individuos para aprovechar estas tecnologías. Aquí se mide el índice de la población escolarizada, número de universitarios, técnicos, uso de bibliotecas, nivel de lectura de prensa, etc.

En este trabajo aplicamos la idea de Cornella, aunque no con absoluta precisión y riqueza, en razón de que no se cuenta con toda la información necesaria. Los indicadores a los que se pudo acceder son: nivel de instrucción de la PEA, ingresos, población ocupada, porcentaje de hogares conectados a Internet y población conectada a Internet.

¿Quienes utilizan Internet en Argentina?

El crecimiento de Internet en un país devastado económica y culturalmente puede sorprender. Las mediciones confirman que, pese a la crítica situación social, las personas en Argentina, no dejan Internet. El correo electrónico los mantiene en contacto con familiares que fueron empujados a emigrar al exterior o a otras áreas del país que les ofreció mejor calidad de vida. Internet se convierte así en una herramienta de comunicación muy similar al teléfono, pero también, la sociedad vislumbra los beneficios que ofrece y adhieren a su uso cada vez más.
 

De acuerdo al Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas realizado por el  INDEC en noviembre del 2001, los hogares argentinos que usaban Internet llegaban a 913.000, abarcando una población de 3.650.000 usuarios, es decir, el 10 por ciento de la población. Pese a que el año 2001 fue muy duro para la economía argentina y también para el mercado informático, las conexiones a Internet aumentaron un 50 por ciento respecto al año anterior.

Ya en el 2002, a pesar de los avatares institucionales, sociales y económicos que lo caracterizaron, el mercado argentino de usuarios de Internet mostró un crecimiento del más del 12 por ciento y llegó a los 4.100.000 de clientes. Es así que, en vías de superación de la crisis, el mercado de usuarios de Internet recobró gran parte de la fuerza que venía registrando hasta entonces. Esto implicó una recuperación en el ámbito hogareño, tanto en el segmento de accesos de banda ancha como en los gratuitos, junto a otros grandes impulsores: los cibercafés y locutorios, de acceso público.El servicio de Internet gratis apunta a consumidores cuyos hábitos de navegación no justifican contratar un abono. Así, quienes usan este tipo de servicio, sólo pagan el consumo telefónico al costo de una llamada urbana.

Por último el sector de vertiginoso crecimiento en el 2002 fue el de los cibercafés. Estos locales se alimentan de un público que no posee PC, módem o conexión o de usuarios que requieren mayor velocidad y/o capacidad de equipo, como el caso de los juegos on line. Turistas y público  en general convierten a estos locales en oficinas al paso, son clientes habituales en los microcentros de la mayoría de las ciudades. El aumento de público se debe a que cada vez es mayor el número de personas que toma conciencia de las bondades que brinda Internet y porque la crisis ha alejado la posibilidad de adquirir un equipo y/o de pagar un abono.

Los índices de venta de computadoras muestran un largo descenso desde 2001, pero el número de personas que utiliza Internet crece. Los resultados del estudio realizado por la Consultora Carrier Asociados[3] indican que 2.200.000 de usuarios se conectan desde lugares públicos, lo que representa casi un 40 por ciento del total de usuarios de Internet y lo convierte en el segundo punto de acceso después de los hogares.

Es decir que el aumento de personas conectadas a Internet va de la mano de los servicios que prestan los locutorios, cibercafés y bibliotecas, quienes ponen a disposición del cliente equipos y conexiones de tecnología más avanzada que la hogareña. "Esto la transforma no sólo en una opción atractiva para aquellos sectores socio económicos más bajos, donde no pueden afrontar el gasto en una computadora y no siempre disponen de una línea telefónica, sino también para aquellos que tienen una PC en el hogar que, por su antigüedad, no resulta lo suficientemente apta para acceder a la red", explicó Enrique Carrier en declaraciones a la prensa[4]. Las ventajas que ofrecen los lugares con conexiones públicas son computadoras de última generación, calidad del acceso de la banda ancha y un mayor control del gasto telefónico.

El acceso a Internet fue uno de los pocos sectores de la actividad económica argentina que, sin estar relacionado con la exportación o la sustitución de importaciones, mantuvo su crecimiento durante el 2002. Comparando indicadores de los sectores de producción, que marcan la recuperación económica argentina, Internet muestra su pujanza, evidenciando que aún no llegó a un punto de saturación. Por otra parte, "pone de manifiesto que en un contexto económico razonable, debería mantener niveles de crecimiento de dos dígitos sin demasiada dificultad por algunos años más", asegura la misma consultora.

También informa que para el año 2003 hubo un crecimiento del 39 por ciento de usuarios de Internet con respecto al mismo período del año 2002; llegando a 5.700.000 los argentinos que navegan en la web. Este nuevo escenario, muestra la potencia que mantiene Internet como mercado en crecimiento porque, con casi 6 millones de usuarios, empieza a vislumbrarse que no sólo acceden los sectores con niveles socio económicos altos y con una base técnica superior a la media, sino que se amplia a clases sociales media - media, estimulando a las empresas para aplicar criterios típicos de mercados de consumo masivo.

En cuanto a la distribución geográfica de usuarios de Internet ha variado. Durante la década del ´90, el 70 por ciento de los clientes de Internet se concentraba en la Capital Federal y el conurbano bonaerense; ahora esta proporción se ha invertido, y más del 60 por ciento de los cibernautas se conecta desde el interior del país.

Aludir al crecimiento de usuarios de Internet implica también tener en cuenta que según el censo de noviembre del 2001, Argentina computaba 10 millones de hogares, de los cuales solamente el 9 por ciento (913.000 hogares) tenía computadora con conexión a Internet. Ello nos brinda un panorama general y más concreto del país, aunque como se dijo anteriormente, en dos años, esta cifra se incrementó en 2 millones de usuarios, lo que representa un 5 por ciento más del total de hogares (500.000 hogares).

Como Internet es un medio predominantemente urbano, por la necesidad de tendido de redes, por la propensión de encontrar accesos de banda ancha, las localidades más pequeñas pierden representatividad en el relevamiento general. Por eso nuestro estudio se basa en tomar la sugerencia de Alfonso Cornella, no sólo en los datos que aportan el Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas del 2001 sino, también, en el relevamiento de los indicadores socioeconómicos de los 31 aglomerados urbanos que el INDEC registra a través de la Encuesta Permanente de Hogares[5] (EPH, onda mayo 2003), y que agrupa en seis regiones estadísticas. Ellas son:

       Región Gran Buenos Aires: Ciudad de Buenos Aires*, más Partidos de conurbano;

       Región Noroeste (NOA): Gran Catamarca, Gran Tucumán-Tafí Viejo, Jujuy-Palpalá, La Rioja, Salta, Santiago del Estero-La Banda;

       Región Nordeste (NEA): Corrientes, Formosa, Gran Resistencia, Posadas;

       Región Cuyo: Gran Mendoza, Gran San Juan, San Luis-El Chorrillo;

       Región Pampeana: Bahía Blanca-Cerri, Concordia, Gran Córdoba, Gran La Plata, Gran Rosario, Gran Santa Fe, Gran Paraná, Mar del Plata-Batán, Río Cuarto, Santa Rosa-Toay, San Nicolás-Villa Constitución;

       Región Patagónica: Comodoro Rivadavia-Rada Tilly, Neuquén-Plottier, Río Gallegos, Ushuaia-Río Grande, Rawson-Trelew, Viedma-Carmen de Patagones.

*La Ciudad de Buenos Aires no es un aglomerado en sentido estricto. Sin embargo, se le da un tratamiento similar a los demás ya que hay estimaciones de la EPH específicas para este dominio.

De estos aglomerados solamente 7 superan los 500.000 habitantes: Gran Buenos Aires, Gran La Plata, Gran Córdoba, Gran Rosario, Gran Tucumán-Tafí Viejo, Mar del Plata-Batán, Gran Mendoza.

El cuadro 2 contiene la siguiente información de todas las provincias, sus aglomerados, y la ciudad de Buenos Aires: porcentaje de hogares conectados a Internet; porcentaje de población según el nivel de instrucción de la PEA; mediana de ingreso del asalariado por aglomerado; porcentaje de población ocupada por provincia. Estos son los indicadores con los que se trabaja más los de indigencia y pobreza por región que se muestran en el cuadro 4.
 

***INDEC: Resultados provinciales del Censo 2001. Cuadros 9.4: Características económicas.

Del análisis del se desprende que la Ciudad de Buenos Aires, y las provincias de Tierra del Fuego, Santa Cruz, Chubut y Buenos Aires, superan la media nacional del 9 por ciento de hogares conectados a Internet; el resto de las provincias se hallan debajo de esa media, mostrando asimetrías muy marcadas, en particular las provincias del NOA y del NEA.
 
 

	Cuadro 3 Porcentaje de hogares conectados a Internet

Referencias de los aglomerados urbanos:

1.      Usuahia - Río Grande

Según el "Informe Telecomunicaciones Residenciales 2002"[6] los hogares con acceso a Internet, son típicamente sectores de clase media alta: 53 por ciento de los hogares de este nivel. Esta penetración desciende al 27 por ciento en los segmentos de clase media media, y al 13 por ciento en el segmento de clase media baja. No se registran casos de acceso desde hogares en los segmentos de clase baja.

Asimismo menciona que, entre los hogares que aún no se conectan a Internet la proporción de quienes planean hacerlo en los próximos 6 meses es mucho más alta en el primer segmento (26%), que en los otros dos, un 7 por ciento en ambos casos. Considerando a aquellos que se conectan sin importar desde donde (hogares, lugares de trabajo, locutorios, cibercafés) también el porcentaje de conexión decrece a medida que se desciende en el nivel socio económico.

Estos datos se convierten en un llamado de atención para las autoridades en cuanto a la necesidad de delinear políticas que contemplen las facilidades y el fomento del acceso a los sectores con menores posibilidades.

Naturalmente el acceso a Internet tiende a ahondar las diferencias entre los sectores sociales. Y en un mundo encaminado a una intensificación del uso de Internet esta brecha tecnológica será cada vez mayor a menos que se elaboren políticas para promocionar la entrada universal al mismo. Lamentablemente, si se tiene en cuenta los hogares bajo las líneas de pobreza e indigencia, no se avizoran grandes cambios.
 

Al relacionar los datos de los cuadros 2 y 4, se observa que las regiones con mayor porcentaje de hogares pobres e indigentes son las que presentan el menor porcentaje de hogares conectados.

Si las regiones estadísticas del Noreste y Noroeste poseen entre el 60 por ciento y casi el 70 por ciento de hogares pobres e indigentes, es lógico que sólo un mínimo porcentaje (menos del 3 %) de población acceda a Internet, agudizando la fragmentación social.

Conclusiones de los cuadros 2 y 4:

a)    De las 24 áreas analizadas, las 8 que registran los mayores valores de conexión a Internet (ciudad de Buenos Aires, Tierra del Fuego, Santa Cruz, Buenos Aires, Chubut, Córdoba, Santa Fe, Neuquén) muestran las siguientes características comunes expresadas como indicadores:

-       mayor porcentaje de hogares que se conectan a Internet

Conclusión

El interrogante a dilucidar es: ¿Quién determina a quién?, ¿hay más uso de Internet porque la educación, el salario y el trabajo registran valores altos, y la indigencia y pobreza valores bajos?; ¿o, inversamente, es el uso de Internet el que determina una mejor situación socio-económica?. El sentido común, aún constituyendo sólo un conocimiento de primer grado, nos dice que la capacidad de uso de Internet es consecuencia del desarrollo intelectual, dotado, a su vez, de una buena base material que permite su adquisición; el ser humano comprende el beneficio que implica una tecnología de avanzada y la incorpora al uso social. De acuerdo a esto, que entendemos cierto, las estadísticas de uso de Internet constituyen ya, junto a otras estadísticas más tradicionales, un indicador útil para medir el grado de desarrollo de un área. Los datos del Censo 2001, y de la Encuesta Permanente de Hogares, avalan esta hipótesis.

Pero, a continuación, lo importante es plantearse en qué medida el no acceso a esta herramienta informática condiciona el futuro desarrollo de las áreas menos dotadas; áreas con menos educación, menos ingreso, menos trabajo, más pobreza, más indigencia. Pensamos que la homologación de esta situación, y una respuesta históricamente fundamentada, se obtiene comparándola con momentos anteriores de la historia humana, tales como:

-       cuando se inventa la máquina de uso industrial a fines del siglo XVIII: ¿qué ocurre a nivel de desarrollo, con las áreas del mundo que no la incorporan?

Internet forma parte de la revolución técnica-científica-informacional, pero grandes áreas del país no llegaron a la revolución industrial, dado que elementos básicos de la misma como suficiente disponibilidad de energía, institutos superiores de educación, acceso telefónico, aún no existen.