CASTELLS, Manuel. La ciudad informacional. Tecnologías de la información, estructuración económica y el proceso urbano-regional. Madrid: Alianza Editorial, 1995.

Josep Ramon Mòdol

"Emerge una forma social y espacial: la ciudad informacional. No es la ciudad de las tecnologías de la información profetizada por los futurólogos. Ni es la tecnópolis totalitaria denunciada por la nostalgia del tiempo pasado. Es la ciudad de nuestra sociedad, como la ciudad industrial fue la forma urbana de la sociedad que estamos dejando. Es una ciudad hecha de nuestro potencial de productividad y de nuestra capacidad de destrucción, de nuestras proezas tecnológicas y de nuestras miserias sociales, de nuestros sueños y de nuestras pesadillas. La ciudad informacional es nuestra circunstancia."(1)

En esta obra, Manuel Castells nos presenta las diferentes modificaciones económico-sociales que se han dado en la sociedad norteamericana como consecuencia de la denominada revolución tecnológica, que está transformando las dimensiones esenciales de la vida humana en dos variables fundamentales, la del tiempo y la del espacio.

Manuel Castells, nacido en España en 1942 y emigrado a Francia a los veinte años, es en la actualidad catedrático y director del Instituto Universitario de Sociología de Nuevas Tecnologías en la Universidad Autónoma de Madrid y catedrático de Planificación Regional de la Universidad de California (Berkeley). Doctor en Sociología por la Universidad de París, en 1967, ha sido sucesivamente investigador en el Laboratoire de Sociologie Industrielle (Universidad de París), profesor de la Universidad de París-Nanterre, profesor y consultor de la UNESCO en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, profesor en el Departamento de Sociología de la Universidad de Montreal, profesor-visitante en el Centro de Desarrollo Urbano de la Universidad Católica de Chile y profesor en la Universidad de Wisconsin (EUA). Durante la década de los setenta ha sido profesor y catedrático de Sociología en la Ecole Pratique de Hautes Etudes (Sorbonne, París), donde dirigió el seminario de Sociología Urbana, tuvo a su cargo el seminario de Metodología para el doctorado en Sociología y fue responsable del equipo de investigación urbana en el Centro de Estudios de los Movimientos Sociales de dicha institución. Su producción bibliográfica es muy amplia y está disponible esencialmente en castellano, como puede verse en la bibliografía complementaria que damos al final de esta reseña.

Castells se muestra en este libro claramente contrario a cualquier tipo de determinismo tecnológico respecto al futuro de la sociedad. Para él, la tecnología no determina la organización social, sino que es la propia sociedad y el sistema económico vigente los que se encargan de adaptar a sus nuevas necesidades los avances tecnológicos que van surgiendo. Esta nueva tecnología ha tenido, está teniendo y tendrá un fuerte impacto en la sociedad, pero sus efectos varían en interacción con procesos políticos, sociales y culturales que determinan la producción y el uso de los nuevos medios tecnológicos.

En el libro el autor intenta analizar la relación existente entre las nuevas tecnologías de la información y los procesos urbanos y regionales en el amplio contexto de la transformación histórica dentro de la cual emergen y se desarrollan dichas tecnologías.

El nudo central de la obra se centra en el surgimiento de un nuevo modelo de organización socio-técnica (que él denomina modo de desarrollo informacional), así como en la reestructuración del capitalismo como matriz fundamental de la organización económica en la sociedad occidental. Por medio de la innovación tanto técnica como de concepciones sociales se consigue la adaptación a una nuevas necesidades de un sistema aún válido, el capitalismo, pero que precisa de un cambio después de los problemas que acabaron con el modelo de desarrollo anterior basado en la producción industrial en masa.

Castells analiza la existencia de un conjunto de transformaciones articuladas históricamente que implican al capitalismo como sistema social, al informacionalismo -entendido como el modo de desarrollo en el que la información substituye a la mano de obra como factor determinante- como modelo de desarrollo y a las tecnologías de la información como poderosos instrumentos de trabajo.

La perspectiva teórica en la que se basa es que las sociedades están organizadas en función de procesos humanos estructurados por las relaciones de producción (acción ejercida por el hombre sobre la materia para obtener de ella un producto que le beneficie), experiencia (acción de los seres humanos sobre si mismos en el marco biológico y cultural para la satisfacción de sus necesidades y deseos) y poder (relación de los seres humanos que sobre la base de la producción y de la experiencia impone la voluntad de unos individuos sobre otros por medio del uso potencial o real de la violencia) históricamente determinadas.

El autor utiliza el concepto de modo de producción, que hace referencia a las relaciones sociales de producción que se dan en el marco de una sociedad para acceder a la satisfacción de las necesidades generadas, y en el cual distingue entre la apropiación del excedente y los objetivos que encontramos en el modo de producción capitalista y en el estatalista; y lo diferencia del modelo de desarrollo, que se define como las relaciones técnicas de producción, o en otras palabras, a las fórmulas tecnológicas mediante las cuales el trabajo actúa sobre la materia para crear un determinado producto.

Una vez ha dejado claro este punto, procede a desmentir el hecho que el paso a un modelo de desarrollo informacional conlleve la caída del capitalismo. El capitalismo es un modo de producción, y por lo tanto hace referencia a una escala muy diferente a la del informacionalismo, que es un modelo de desarrollo. Castells afirma que ambas estructuras están interrelacionadas, y que a veces se pueden dar de forma simultánea un cambio en el modo de producción y en el modelo de desarrollo; pero afirma también que en este caso lo que se ha dado únicamente ha sido el cambio a un nuevo modelo de desarrollo, y en lo que concierne al modo de producción, éste ha sufrido una reestructuración, y no un proceso de substitución.

Lo que nos muestra Castells es la existencia de un nuevo paradigma tecnológico (con el desarrollo de las técnicas de la información), que ha derivado en un nuevo modelo de desarrollo informacional en el último cuarto de siglo XX, y que tendrá sus consecuencias sobre el sistema económico vigente en los Estados Unidos y en el resto de sociedades en las que predomine el capitalismo, así como conllevará ciertas modificaciones en los procesos urbano-regionales de organización (internacionalización, descentralización, etc.)

Estos cambios derivaran en una reestructuración del capitalismo, sobre la base de tres aspectos principales:

-la apropiación por parte del capital de una parte cada vez mayor del excedente procedente del proceso de producción;

-un cambio sustancial en el modelo de intervención estatal, poniendo énfasis en el dominio político y la acumulación del capital, en detrimento de la legitimación política y la redistribución social;

-la internacionalización acelerada de todos los procesos económicos, para incrementar la rentabilidad y para abrir mercados por medio de la expansión del sistema.

El futuro que nos presenta Castells, y que ya empieza a verse reflejado en la actualidad nacional e internacional, es el de una sociedad dual, en la que las diferencias entre grupos sociales se harán cada vez mayores, en la que el estado del bienestar perderá progresivamente su papel redistribuidor. Una sociedad fragmentada socialmente a escala internacional, con diferencias entre países y entre grupos en el interior incluso de las naciones más desarrolladas.

En resumen, esta obra resulta una aproximación muy interesante a las actuales transformaciones socioeconómicas de la sociedad occidental, en la que se exponen las características de la revolución tecnológica en curso y en la que se intenta formalizar las relaciones entre capitalismo, informacionalismo y cambio tecnológico.

Notas

(1) CASTELLS, Manuel. La ciudad informacional. Tecnologías de la información, estructuración económica y el proceso urbano-regional. p. 19.

Bibliografia complementaria: Principales obras de Castells traducidas al castellano:

CASTELLS, Manuel [et al.]. Análisis de las políticas de vejez en España en el contexto Europeo. Madrid: Ministerio de Asuntos Sociales, INSERSO, 1992, 111 p.

CASTELLS, Manuel. Capital multinacional, estados nacionales y comunidades locales. México: Siglo XXI, 1981, 127 p.

CASTELLS, Manuel. Ciudad, democracia y socialismo. La experiencia de las asociaciones de vecinos en Madrid. Madrid: Siglo XXI, 1977, 249 p.

CASTELLS, Manuel. La ciudad y las masas. Sociología de los movimientos sociales urbanos. Madrid: Alianza Editorial, 1986, 567 p.

CASTELLS, Manuel. La crisis económica mundial y el capitalismo americano. Barcelona: Laia, 1978, 334 p.

CASTELLS, Manuel. Crisis urbana y cambio social. Madrid: Siglo XXI de España Editores, 1981, 322 p.

CASTELLS, Manuel. La cuestión urbana. Madrid: Siglo XXI, 1979 (6ª edición), 318 p.

CASTELLS, Manuel [et al.]. El desafío tecnológico. España y las nuevas tecnologías. Madrid: Alianza Editorial, 1986, 407 p.

CASTELLS, Manuel. La sociedad red. Madrid: Alianza Editorial, 1996, volumen 1º de La era de la información: economía, sociedad y cultura.

CASTELLS, Manuel. El poder de la identidad. Madrid: Alianza Editorial, 1997, volumen 2º de La era de la información: economía, sociedad y cultura.

CASTELLS, Manuel. La sociedad informacional. Madrid: Alianza Editorial,

CASTELLS, Manuel [et al.]. Estrategias para la reindustrialización de Asturias. Madrid: Civitas, Principado de Asturias, 1994, 762 p.

CASTELLS, Manuel. El impacto de las nuevas tecnologías en la economía internacional: implicaciones para la economía española. Madrid: Instituto de Estudios de Prospectiva, 1990, 491 p.

CASTELLS, Manuel [et al.]. Imperialismo y urbanización en América Latina. Barcelona: Gustavo Gili, 1973, 464 p.

CASTELLS, Manuel [et al.]. Local y global: la gestión de las ciudades en la era de la información. Madrid: United Nations for Human Settlements (Habitat), Taurus, 1997, 418 p.

CASTELLS, Manuel i IPOLA, Emilio de. Metodología y epistemología de las Ciencias Sociales. Madrid: Ayuso, 1975, 224 p.

CASTELLS, Manuel. Movimiento sociales urbanos. México: Siglo XXI, 1974, 116 p.

CASTELLS, Manuel [et al.]. Nuevas tecnologías, economía y sociedad en España. Madrid: Alianza Editorial, 1986, 2 volúmenes.

CASTELLS, Manuel [et al.].Nuevas perspectivas críticas en educación. Barcelona: Paidos, 1994, 206 p.

CASTELLS, Manuel. Problemas de investigación en sociología urbana. Madrid: Siglo XXI, 1971, 278 p.

CASTELLS, Manuel. Sociología del espacio industrial. Madrid: Ayuso, 1977, 235 p.

CASTELLS, Manuel i HALL, Peter. Tecnópolis del mundo: la formación de los complejos industriales del siglo XXI. Madrid: Alianza Editorial, 1994, 363 p.

Direcciones con información sobre Manuel Castells en Internet:

http://www.gsp.cam.ac.uk/infocity/castells.html

http://globetrotter.berkeley.edu/faculty/Castells.html

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