Origen

Procedent d'Itàlia, està plenament vinculada al corrent de pensament humanístic, del qual pren el nom. Petrarca, precursor en els àmbits culturals i ideològics de I'humanisme, ho va ser també, pel que fa a les formes gràfiques, de l'escriptura, tot proclamant que aquesta abans que estètica havia de ser comprensible, és a dir, era més important el contingut que la forma en què era expressat, sobretot si aquesta dificultava la seva lectura. En la seva definició d'ortografia Petrarca argumenta que el terme implica un doble valor: escriure amb signes intel·ligibles i amb correcció gramatical.

Petrarca: Trionfi; illum. by Ser Ricciardo di Nanni. Firenze, ca. 1450

Efectivament, durant el segle XIV I'escriptura gòtica en les seves formes més acurades, com ara la minúscula cancelleresca italiana o la bastarda francesa, va assolir un alt grau d'elegància i perfecció, convertint-se pràcticament en un element decoratiu però difícil de llegir i encara més d'executar.

El grafisme de I'escriptura humanística respon doncs, al mite del retorn a I'antiguitat i del rebuig a I'herència medieval. Els pensadors humanistes, en la seva recerca, varen descobrir a les biblioteques dels monestirs, catedrals i esglésies textos d'autors clàssics escrits en minúscula carolina entre els segles IX i XII i varen començar a copiar-los, tot imitant aquesta escriptura, una escriptura que varen anomenar antiga, creient, erròniament, que corresponia a I'època romana.