Las silicona también se llaman polimeros siloxanos o polisiloxanos; son una mezcla de polímeros inorgánicos y orgánicos con una formula química [R2SiO]n, donde la R pertenece a grupos orgánicos como el metil, etilo o fenilo.
Las siliconas se obtienen a partir de clorosilanos, tetraoxisilanos y otros compuestos relacionados. En el caso del polidimetilsiloxano (PDMS) se sintetiza a partir de dimetilclorosilano y agua. Durante la polimerización se desprenden una gran cantidad de cloruros de hidrógeno gas. Para productos médicos se desarrollo un proceso donde los átomos de cloruro en el silano precursor eran substituidos por grupos acetatos, de manera que el producto final de la reacción es ácido acético, no tóxico.
Precursores silanos con mas grupos formadores de ácido y pocos grupos metil, como el metilsiloxano, pueden ser usados para introducir mas cadenas en el esqueleto polimérico. Este sistema se puede usar para limitar el peso molecular del polímero, ya que cada molécula tiene solo un punto reactivo y este forma el final de la cadena de siloxano.
Resinas de silicona más modernas están hechas de tetraetoxisilano ya que reaccionas de una forma mas suave y controlable que los clorosilanos.
Las siliconas se pueden clasificar según la longitud de las moléculas, que determinará en gran parte sus propiedades:
- Gaseosas la que tienen menos de 10 unidades básicas
- Aceites las que tienen entre 10 y 100 unidades básicas
- Resinas las que tienen de 100 a 500 unidades básicas
- Gomas las que tienen entre 500 y 2000 unidades básicas.