Aunque esta criminal técnica está actualmente en uso en todo el mundo, es en varios países del Cono Sur americano y en Centroamérica donde se ha practicado masivamente.

Fue en Guatemala, a mediados de los años 60, cuando un grupo de familiares de desaparecidos utilizó por primera vez este término. Desde entonces, como diría Gabriel García Márquez en su discurso de recepción del Premio Nobel en 1982, los desaparecidos por motivos de la represión en América Latina son casi 120.000.

A finales de 1982, con Efraín Ríos Montt en el poder en Guatemala, unos 300.000 civiles figuraban encuadrados en "patrullas de autodefensa" encargadas de operaciones de "limpieza" y fusilamientos. "La Mano Blanca", compuesta por grupos oficiales o semioficiales.20.000 personas desaparecidas.

- Argentina, 30.000 personas desaparecidas desde 1975. Movimiento de las "Madres de Mayo".

-Chile. Pinochet, centenares de desaparecidos.

-El Salvador, más de 43.000 desaparecidos entre 1979-1982.

-Otros países de América: Colombia, Uruguay, Mexico.

En África:

-Guinea. Régimen de Seku Turé. 2.900 presos desaparecidos.

-Uganda. Idi Amin. 1971-1979. Entre 100 y 500.000 ugandeses muertos o desaparecidos. Otros países: Burundi, Chad, Etiopia, Namíbia, Sudáfrica En Asia:

-Afganistán, unos 12.000 desaparecidos con la llegada al poder del Partido Democrático del Pueblo, 1978.

-Camboya, entre 1975-1979, unas 300.000 personas fueron muertas durante las purgas efectuadas por el gobierno del Jemer Rojo.

-Indonesia, 500.000 personas asesinadas por purgas del ejército entre 1965-1969.

Otros países: Filipinas, India, Tailandia, Corea, China, Sri Lanka.

En Oriente Medio y África del Norte:

-Irán, tras la Revolución de 1979.

Otros países: Irak, Siria, Yemen, Libia y Marruecos. Sin olvidar el genocidio del pueblo palestino por el ejército israelí y las muertes en Argelia.

En Europa:

-Turquía, Polonia, la antigua URSS, etc