Aquesta novel•la està situada a la dècada dels anys 40-50 del Segle XX.  És la història del Dr Wilbur Larch – obstetra, exadicte i avortista, director d’un orfenat- i la del seu pupil preferit Homer Wells, qui mai aconsegueix ser adoptat, per la qual cosa que creix sota la tendra tutela del Dr. Larch. A la institució que dirigeix el Dr Larch, s’hi acosten moltes parelles o dones soles en situacions desesperades, disposades a avortar o abandonar el fill no desitjat.El Dr Larch se sent amb l'obligació moral d’alliberar les mares d’un embaràs no desitjat, abans que admetre’l a l’orfenat.Homer Wells, a qui el Dr. Larch estima com un fill, no veu bé aquesta pràctica i la rebutja.Homer seguirà un camí de creixement personal quan, després de conèixer una brillant parella que visita l’orfenat, marxa per començar una nova vida amb el ventall de possibilitats que aquesta li ofereix.