Cai Lun va començar a servir l'emperador amb 15 anys, i va ser promogut per ser el oficial encarregat de la documentació. En aquell temps, els documents estaven escrits en tires de bambú o en seda. Les tires de bambú eren molt pesades i la seda era cara. Per això, va voler trobar un altre material que durés, fos bo per escriure, lleuger i tou.
Va començar els seus experiments amb tot el material natural barat que va poder trobar, com herba seca, lladruc, xarxes i cordes velles. Amb el suport de l'Emperador i l'ajuda de l'imperi, després que molts intents, va inventar el paper.
Jian, L. (2016). Cai Lun, the Creator of Paper: A Story in English and Chinese. Shanghai Press. [en línea]. [consulta: 13/5/2018] Disponibilitat i accés: http://www.tuttlepublishing.com/books-by-country/cai-lun-the-creator-of-paper-hardcover-with-jacket